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Alex Maïakovsky

01net.

le 03/03/2011 à 17h15

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Speedball 2 Evolution : le grand retour des Bitmap Brothers

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Speedball 2 fait partie, avec Rick Dangerous, Turrican ou Shadow of the Beast, de ces titres qui ont marqué de manière indélébile le cortex des joueurs des années 1990. Stars de l'Amiga et de l'Atari, ils représentaient une certaine image du jeu vidéo, celle de l'école anglaise. Programmation impeccable, graphismes 2D stylés, difficulté à vous faire jeter votre manette par la fenêtre… Ces titres n'ont malheureusement pas survécu au raz-de-marée des cartes graphiques ni à la complexification croissante des interfaces.

Perds pas la ball
Speedball 2 reste néanmoins l'un des jeux de sport les plus appréciés des vieux gamers (il est sorti il y a 21 ans…), pour une raison toute simple : on peut gagner un match en mettant KO toute l'équipe adverse. Le bonheur ludique se trouve souvent dans la crème de marrons, et les Bitmap Brothers avaient mis au point la recette ultime qui allait régaler les belliqueux de longues années durant. Pendant que les enfants sages jouaient à Kick Off, les hooligans se défoulaient sur Speedball, simulation à peine déguisée du sport pratiqué dans le film Rollerball, sorti quinze ans plus tôt.

Vitesse et pied de biche
Fenêtre de jeu en vue aérienne, joueurs minuscules, vitesse élevée : trois ingrédients banals dans les jeux de sport de l'époque, mais personne n'avait pensé – ou osé – ajouter l'option « pain dans ta face ». Il n'en fallait pas plus pour que naisse la légende… On osera un parallèle avec la série des Road Rash qui, en popularisant l'usage du pied de biche dans des courses de motos, obtiendra la même notoriété un an plus tard. De là à dire que l'homo videoludis est un sauvage transgressif, il n'y a qu'un pas, que nous nous garderons de franchir…

Infirmiers, infirmieeers !
Revenons à Speedball 2 et à son univers cyberpunk méchamment cynique, dans lequel des équipes aux noms évocateurs (Cyan Id, Rage, Brutal Deluxe, Raw Messiahs…) s'affrontent pour gagner le championnat d'un sport brutal aux règles simplissimes. Entre le handball et le krav maga, le speedball consiste à envoyer une balle en acier au fond des cages adverses. Et tant pis si quelqu'un se trouve sur la trajectoire… Les robots-infirmiers se chargeront du nettoyage.

Retour des origines
Développée par Tower Games, la version pour iPhone, baptisée Speedball 2 : Evolution, surprend par sa qualité et par sa fidélité au jeu original. Et pour cause : deux des membres fondateurs de ce studio sont d'authentiques Bitmap Brothers ! On n'est jamais si bien servi que par soi-même, et cela se ressent au détour de chaque pixel : on retrouve instantanément le frisson de l'époque en contemplant cette interface épurée au style inimitable. Optimisé pour l'écran Retina, Speedball 2 respecte son style vintage tout en adoptant les standards de notre époque. Du très beau travail !

Minimalisme bourrin
La transposition à l'écran tactile est une réussite totale, du fait de la simplicité du jeu, toutes les actions s'accomplissant au moyen d'un seul bouton. De quoi faire rêver les ergonomes… Certes, c'est parfois un peu confus, et un coup de tatane inopportun peut partir tout seul lorsque l'on veut simplement effectuer une feinte de tir. Les déplacements peuvent se faire avec un stick virtuel – un peu encombrant – ou avec l'accéléromètre. Pour des raisons de précision, nous avons adopté sans hésitation la première option.
Speedball 2 propose les options classiques d'un jeu de sport : match rapide ou championnat. On aurait souhaité un peu plus de diversité, mais, pour moins de 3 euros, on a de quoi faire : la durée de vie est supérieure à celle de la moyenne des jeux du genre, notamment grâce aux classements du Game Center. Au bout d'une demi-douzaine d'heures, on aura accumulé suffisamment d'argent pour s'offrir une équipe au top niveau et remporter ainsi les coupes les plus prestigieuses (on peut également acheter des crédits sur l'App Store, mais quel est l'intérêt ?).

Back in time
L'intelligence artificielle n'est pas spécialement maligne, se contentant la plupart du temps de cartonner à la chaîne vos joueurs et de les envoyer au vestiaire. Mais, une fois l'équipe ultime obtenue, c'est vous qui martyriserez vos adversaires virtuels sans remords, marquant ainsi la fin de l'intérêt du jeu solo. Le multijoueur en Wi-Fi prendra alors le relais, si vos collègues de bureau sont tout aussi geeks que vous. Speedball 2 : Evolution est la machine à voyager dans le temps la moins chère du marché : pour moins de 3 euros, le retour à l'adolescence est garanti. Un jeu indispensable à tout gamer trentenaire qui se respecte… et qui n'a pas peur du coup de vieux.