ordinateur portable

Les possibilités d'un ordinateur portable sont liées aux composants qu'il renferme. A commencer par le processeur, comme les Intel Core i3, Intel Atom, AMD E-450 ou C-60, pour les machines les moins chères (et donc aussi les moins performantes). Ces composants suffisent pour surfer sur Internet, lire son courrier électronique ou encore travailler sous Word. Dans les machines haut de gamme, on trouve une puce Intel Core i7 ou AMD A6 ou A8. Le processeur est assisté par 4 Go de mémoire (en moyenne) et un circuit graphique (intégré au chipset Intel ou véritable puce graphique à part entière, ATI ou Nvidia). De ce dernier dépend les performances graphiques de la machine.

Pour une utilisation occasionnelle et basique, un petit disque dur (340 Go) suffit. En revanche, si vous collectionnez les films en haute définition, mieux vaut en avoir un plus volumineux (1 To). Les performances d'un disque dur dépendent en grande partie de sa vitesse de rotation (5400 ou 7200 tours par minute). Les disques SSD sont encore plus rapides, mais bien plus chers et donc généralement de petites capacités. Certains ordinateurs portables possèdent un second emplacement, occupé ou pas par un disque dur. Si ce n'est pas le cas, il s'agit d'une possibilité d'évolution intéressante si on doit stocker de très grandes quantités de données sur sa machine.

Sa diagonale est exprimée en pouces. Les petits écrans, de 10,1 ou 11,6 ou 13,3 pouces, équipent les portables offrant une grande portabilité. Les grands, plutôt destinés aux portables sédentaires font 15,6 ou 17 pouces et offrent un plus grand confort d'affichage. La dalle LCD de l'écran est soit mate, soit brillante. Ce dernier type d'affichage flatte plus les couleurs et améliore l'affichage de photos et de films. Revers de la médaille, ces écrans sont très brillants et sont peu adaptés à une utilisation en extérieur. La luminosité et le contraste influent aussi sur la qualité d'affichage. Enfin, les écrans 3D ont fait leur apparition dans les portables, pour le plus grand plaisir des joueurs et des amateurs de cinéma en relief.

Certains ordinateurs portables sont équipés de périphériques qui peuvent s'avérer pratiques. Certains sont équipés d'un simple graveur de DVD, d'autres ont un lecteur Blu-ray, d'autres encore sont dotés d'un lecteur combo qui sait à la fois lire les disques Blu-ray et graver les DVD. Les mieux équipés disposent d'un graveur de galettes Blu-ray. Les plus petites configurations en sont dépourvues. La Webcam, généralisée sur tous les portables, dispose d'un capteur plus ou moins performant, avec plus ou moins de pixels pour une image plus ou moins précise. Parfois, on trouve aussi un tuner TV ou un lecteur d'empreintes digitales.

Souvent, l'absence ou la faiblesse de certains composants ou périphériques internes peut être compensée en connectant au portable des périphériques externes. C'est pourquoi on trouve sur les côtés de portable des entrées / sorties audio et vidéo : entrée casque, prise micro, sortie audio numérique (pour se connecter à des enceintes ou à un amplificateur), sorties VGA, DVI, DisplayPort ou HDMI (pour se connecter à un moniteur un à un téléviseur). Les ports USB permettent de brancher une clé de stockage, un cour externe ou un graveur externe. Ceux au standard USB 3.0 sont beaucoup plus rapides que les ports USB 2.0. La prise réseau, quant à elle, est compatible - ou pas - Gigabit Ethernet. Enfin, on trouve souvent un lecteur de cartes mémoire, toujours pratique pour voir facilement les photos qu'on vient de prendre sur le portable.

Tous les portables sont aujourd'hui compatibles Wi-Fi, et plus précisément avec le mode n. Certaines configurations sont également compatibles Wi-Di, la technologie Intel autorisant le transfert des données liées à l'affichage sans fil vers un moniteur, également compatible Wi-Di. Pour « discuter » avec certains périphériques, comme une imprimante ou un kit audio, les portables intègrent aussi la plupart du temps un contrôleur Bluetooth. Plus rarement, la machine dispose d'un emplacement pour insérer une carte SIM et communiquer en 3G (téléphoner, accéder à Internet, etc.).

La longueur et la largeur d'un portable dépendent fortement bien sûr de la taille de son écran. Malgré tout, il arrive que les constructeurs fassent des efforts pour rendre leurs machines plus facilement transportables. Ainsi, certaines configurations sont équipées d'un écran de 15 pouces alors que leur châssis a les dimensions d'une machine au format 14 pouces. L'épaisseur est aussi un facteur important. Par exemple, les ultrabooks doivent mesurer moins de 2 cm d'épaisseur. Toutefois, pour arriver à ce résultat, il faut parfois délester la machine de quelques équipements, comme le lecteur optique.

A priori, une petite machine pèse moins lourd qu'une plus grande. Mais ce n'est pas toujours le cas. Par exemple, certains ultrabooks dotés d'un écran 13,3 pouces ont un poids inférieur ou équivalent à celui de certains netbooks, pourtant équipés d'un écran de 10,1 pouces. L'utilisation de certains matériaux en lieu et place du « traditionnel » plastique peut faire pencher la balance. D'autre part, comme pour le format, un constructeur peut faire un effort de conception pour gagner quelques centaines de grammes par rapport à une autre machine similaire, ce qui est toujours intéressant si on doit se déplacer régulièrement avec la machine sous le bras ou dans un sac.

Comme pour les automobiles, les ordinateurs portables sont parfois dotés d'éléments qui leur procurent certains avantages en termes de confort d'utilisation. Ainsi, tous les claviers et tous les pavés tactiles n'offrent pas les mêmes sensations. Les touches du clavier peuvent être plus ou moins espacées ou peuvent ne pas être placées aux mêmes endroits d'une machine à une autre. D'autre part, certains claviers sont munis d'un dispositif de rétro éclairage, ce qui permet de d'utiliser sa machine dans le noir. La présence d'un vrai pavé numérique peut aussi être un plus. Enfin, la luminosité et le contraste de l'écran sont importants dans le cadre d'une utilisation prolongée.

Sauf si l'ordinateur portable est destiné à remplacer un PC de bureau, son autonomie est importante, car elle détermine, à l'instar d'un téléphone portable, combien de temps il pourra fonctionner loin de toute prise électrique. Elle dépend d'un côté du nombre de cellules intégrées dans la batterie et de son ampérage. D'un autre côté, elle varie aussi en fonction du type d'utilisation que l'on fait de la machine. Car les différents composants du portable ne sont pas autant sollicités en surfant sur Internet qu'en jouant. Pour pouvoir comparer les machines entre elles, nous mesurons leur autonomie toujours dans des conditions bien précises.