C'est un peu avant l'été que le constructeur Netgear (à l'époque, premier constructeur du marché à proposer ce genre de solution) ouvrait la danse sur un nouveau créneau d'appareils : les téléphones sans fil dédiés à Skype.

Nous avons choisi de découvrir le fonctionnement d'un tel produit dont les deux points forts sont l'intégration en mémoire du logiciel Skype et un contrôleur Wi-Fi embarqué. Ce véritable téléphone pour passer des appels gratuits, même lorsque l'on n'est pas chez soi, s'utilise-t-il aussi naturellement qu'on nous le dit ?

Physiquement, le Netgear SPH101 n'est guère différent de certains téléphones portables classiques. On retrouve les touches de numérotation, celles pour décrocher, raccrocher, naviguer ou encore pour monter et baisser le volume du haut-parleur. Mais il se distingue des autres combinés par ses menus, identiques à ceux du logiciel de voix sur IP Skype. C'est le point fort du produit.

Il intègre dans sa mémoire le logiciel de communication par Internet et est, du coup, totalement autonome. Inutile d'être à portée ou connecté à un PC pour pouvoir communiquer. Toutefois, l'activation du compte Skype Out (pour appeler les téléphones fixes) devra se faire depuis un PC avec un accès à Internet. Depuis le combiné du téléphone, on peut créer un compte, s'identifier, consulter la liste de ses contacts, en ajouter un, etc.

Pour vous connecter à Skype, le SPH101 se branche automatiquement à Internet via des points d'accès Wi-Fi (compatible 802.11b/g). Nos essais on été très convaincants, nous avons constaté que la connexion à un point d'accès est extrêmement simple : le logiciel se montre intuitif et rapide. Il suffit de lancer la recherche d'un réseau Wi-Fi sur le téléphone. Une fois que c'est fait, une liste des réseaux disponibles apparaît, indiquant ceux qui sont sécurisés et ceux qui ne le sont pas.

Signalons qu'il est compatible avec les réseaux sécurisés par cryptage WEP et WPA-PSK. Il ne reste donc plus qu'à s'y connecter, en tapant la clé de cryptage sur le clavier alphanumérique du téléphone, pour que le client Skype se lance. De cette manière, nous avons réussi, très simplement, à nous connecter sur des réseaux sécurisés privés et également sur des accès libres, en pleine rue.

Des communications gratuites, partout en France.
Pour l'instant, ce type de téléphone est particulièrement intéressant car, jusqu'à là fin du mois de décembre, les appels vers les fixes en France sont totalement gratuits. Au-delà de cette période, ils seront facturés au tarif Skype,  néanmoins très avantageux. Les appels vers les comptes Skype sont, quant à eux, gratuits puisqu'ils passent par une liaison Internet. Notez que le constructeur livre une carte d'accès au service Skype Out préchargée de quelques crédits pour téléphoner.

Toutefois, nous avons constaté que le téléphone chauffe assez rapidement, à en devenir désagréable. De plus, sur certains appels, un écho se fait entendre. Côté autonomie, nous avons approché les données fournies par le constructeur : environ deux jours en veille et trois heures en communication.

Parmi les autres fonctions accessibles depuis le téléphone, la possibilité de configurer le Skype VoiceMail, sa messagerie vocale. Ainsi, on peut définir s'il l'on souhaite renvoyer tous les appels entrants vers la messagerie, définir le nombre de sonneries avant le renvoi ou annuler tous les renvois vers la messagerie.

Au final, l'appareil se montre très efficace. Il remplit pleinement sa fonction de téléphone Skype. On a apprécié son interface, extrêmement simple d'utilisation, et sa rapidité de connexion tant sur les réseaux sécurisés que « libres ».

Un hic, et non des moindres, fera pencher la balance : son prix , 360 € TTC. Pour 160 euros de moins, on peut s'offrir le téléphone Twin de Neuf Telecom, qui est un véritable téléphone GSM avec lequel on peut utiliser son compte de téléphonie mobile (Neuf Mobile, SFR, Orange, etc.).