L'Alpha 100 a créé la surprise lors de sa sortie au mois de juillet et pour cause : c'était à la fois le premier reflex estampillé Sony et le seul appareil 10 Mpix à être proposé à moins de 1000 €.

Pourtant, ce produit n'était pas totalement nouveau. Il reprenait en grande partie la base du Konica Minolta Dynax 5D, un très bon reflex qui n'avait pas eu le temps de s'imposer. Heureusement, Sony avait conclu un accord avec la marque juste avant sa disparition, afin de développer des reflex à monture d'objectifs Minolta.

L'Alpha 100, tel un phénix, reprend donc les qualités du feu Dynax 5D en apportant des améliorations décisives. Tout ce qui faisait l'originalité du 5D a été conservé : stabilisateur mécanique, affichage des informations sur le large écran principal, contrôles avancés des paramètres et compatibilité avec une large gamme d'objectifs. Sur cette base fertile, Sony a apposé son capteur CCD 10 Mpix, inauguré sur le Nikon D200, accompagné cette fois-ci d'un système d'élimination des poussières.

L'Alpha 100 bénéficie également d'un nouveau processeur baptisé Bionz, censé assurer une réactivité et un traitement des images de haut niveau.

D'emblée, l'Alpha 100 se classe dans la catégorie des reflex qui ont du « corps », comme les Sony D80 et Pentax K10D. La poignée idéalement galbée offre une prise en main exemplaire et son revêtement donne une impression de qualité. Dommage que le reste du boîtier soit un cran en deçà, avec des matériaux trop variés et pas toujours à la hauteur.

On apprécie en revanche l'apparition de deux molettes de sélection de part et d'autre du viseur. Celle de droite permet d'indiquer de façon classique le mode de prise de vue (modes manuels P, A, S, M et modes préprogrammés portrait, sport, nuit, etc.), tandis que celle de gauche offre un accès direct bien pratique aux principaux paramètres de réglages. On peut alors modifier rapidement la sensibilité, la balance colorée, le type de mesure de lumière ou encore le mode d'autofocus, parmi un choix très complet de réglages.

Dans la même logique, les nombreuses touches de raccourcis présentes sur le boîtier autorisent un contrôle rapide des paramètres de prise de vue, en toute simplicité. Contrairement à d'autres modèles, la plupart des touches ne sont associées qu'à une fonction, ce qui rend l'usage de l'Alpha 100 assez intuitif. De plus, on peut à tout instant contrôler les paramètres en cours sur le large écran. Notez que l'affichage pivote lorsque l'on tient l'appareil en position verticale.

Fonction intéressante, on dispose d'un choix de rendus d'images adaptés à la prise de vue, un peu comme les styles d'images chez Canon. Contrairement aux modes scènes, qui agissent sur les paramètres d'exposition (flash, ouverture, temps de pose), ceux-ci n'influent que sur le traitement de l'image (contraste, saturation, rendu coloré, netteté). De même, une amélioration logicielle des zones sombres sur les photos trop contrastées est possible, exactement comme chez Nikon.

L'appareil associe donc agréablement richesse des fonctions et simplicité d'accès, tout en étant très didactique pour le novice. Seule petite critique ergonomique, la molette crantée servant au réglage des paramètres est très mal placée et ne permet pas leur validation, obligeant à une gymnastique peu pratique.

Le viseur n'a rien d'exceptionnel en soi mais présente lui aussi quelques fonctions originales : les détecteurs eye-start permettent non seulement d'éteindre l'écran lorsque l'on porte l'œil au viseur, mais aussi d'enclencher la mise au point automatique (si l'on a sélectionné cette fonction). Une bonne idée sur le papier, mais qui peut s'avérer agaçante à l'usage : l'autofocus s'active inopinément quand on porte l'appareil en bandoulière et l'on peut ainsi vider la batterie assez rapidement ! En revanche, le témoin d'activité du stabilisateur placé dans le viseur est bienvenu puisqu'il indique si l'appareil est bien maintenu et donc si l'image risque d'être floue. Encore une fonction très utile !

Malgré ces innovations, l'Alpha 100 ne réussit pas à convaincre totalement, en grande partie à cause d'une conception un peu vieillissante : la mise au point et le déclenchement sont particulièrement bruyants, le flash ne se déploie pas automatiquement, bref l'appareil donne un peu l'impression d'être « mal conçu ».

De plus, Sony n'a pas jugé utile de faire bénéficier son reflex de la technologie Info Lithium, qui indique sur les compacts et caméscopes de la marque la durée d'autonomie restante de la batterie. La compatibilité Memory Stick est, quant à elle, assurée par un petit adaptateur livré avec l'appareil, accueillant par défaut une carte Compact Flash. Une polyvalence plutôt opportune.

Si l'apport du nouveau processeur est flagrant du point de vue de la réactivité (rafales décoiffantes de 3 images/s jusqu'à 20 vues consécutives), il l'est moins sur le plan de la qualité d'image. Certes, les couleurs sont très bien traitées, les détails sont là, mais le capteur 10 Mpix crée un vilain bruit numérique dès 400 ISO. Avec le même capteur, Nikon fait un bien meilleur travail sur son D80.

A cela s'ajoute la qualité optique assez moyenne de l'objectif fourni en kit, créant une distorsion importante de l'image en grand angle et des aberrations chromatiques assez visibles. L'achat d'un objectif Zeiss, Minolta ou Sony, de meilleure qualité, est donc à étudier.

Enfin, nous avons pu vérifier l'efficacité du stabilisateur optique, réduisant sensiblement les flous dûs au bougé, surtout lorsque l'on utilise un téléobjectif. Cela évite, dans bien des cas, d'avoir recours à un trépied ou à une sensibilité élevée. Le système de déplacement du capteur sert également à faire vibrer celui-ci à chaque démarrage afin de le débarrasser d'éventuelles poussières. Nous l'avons mis à l'épreuve et cela semble fonctionner tout à fait correctement.

Le Sony Alpha 100 est un reflex 10 Mpix plein de bonnes idées mais légèrement bancal au final. A la fois très convivial et complet, il est idéal pour s'initier à la photo numérique experte sans trop de tracas. En revanche, les plus exigeants pourront trouver sa conception parfois maladroite et la qualité d'image un peu limitée, surtout avec l'objectif fourni.

Cela dit, tous ceux qui sont susceptibles d'être séduits par un reflex se démarquant de la masse par ses fonctions et son design adopteront le Sony Alpha sans problème.