Prise en main Palm Pre Plus

Prise en main

Le Pre Plus séduit par son fonctionnement plus que par son équipement

Pas d'écran géant ni de processeur à 1 GHz pour ce Palm, mais une ergonomie et des fonctions inégalées pour un smartphone.

la promesse

Attendue en octobre dernier, la version française du Pre, le Pre Plus, ne sera finalement disponible que le 27 avril. Avec son système d'exploitation WebOS, ce petit mobile offre, selon Palm, une expérience utilisateur sans précédent. Multitâche, d'un usage simplifié à l'extrême et doté de toutes les fonctions avancées d'un smartphone, cet appareil est, par ailleurs, optimisé pour la messagerie grâce à son clavier complet. Mais ces arguments pèseront-ils suffisamment dans la balance au moment de l'achat ? D'autre part, après six mois de retard, l'équipement du Pre est-il encore à la pointe de la high-tech ? Nous vous livrons notre avis après quelques jours d'utilisation.

la réalité

Bien qu'assez lourd (138 g), le Pre Plus affiche des dimensions suffisamment réduites pour se loger facilement dans une poche. En contrepartie, son écran n'excède pas les 8 cm de diagonale, ce qui suffit tout juste pour profiter pleinement de l'Internet mobile ! On est loin des mensurations de rêve d'un HTC HD2 ou même d'un iPhone.
En revanche, la réactivité de l'écran capacitif, très lumineux, est incontestable : la navigation est fluide et rapide. Avec sa coque noire brillante à l'avant et soft touch à l'arrière, le Pre offre un design agréable, et le mécanisme qui fait coulisser le clavier sous l'écran donne une impression de solidité. La connectique est standard – port micro-USB et prise jack de 3,5 mm –, et les boutons physiques se limitent à la gestion du volume, à l'allumage et au passage au mode silencieux.
Entièrement tactile, le pilotage de l'appareil s'effectue grâce à une barre de menus personnalisable comportant cinq icônes, en bas de l'écran, et à une zone de la coque située juste au-dessous, que l'on effleure de droite à gauche pour revenir en arrière ! C'est là une des premières originalités du système, dont on prend très vite l'habitude. Enfin, le clavier se révèle assez pratique à l'usage, malgré ses dimensions réduites. La matière translucide qui recouvre les touches entraîne seulement des reflets désagréables au soleil.

Palm Synergy : toutes ses informations principales d'un coup d'œil

D'autres surprises attendent le possesseur du Pre Plus. A la première utilisation, il est invité à créer un compte à partir d'une adresse e-mail personnelle puis à l'enrichir en indiquant ses messageries (comptes POP, Yahoo!, Gmail ou Exchange) et réseaux sociaux (Facebook, LinkedIn, etc.) préférés. S'il passe à un autre appareil utilisant WebOS, il pourra ainsi retrouver facilement son environnement familier sans avoir à tout reconfigurer.
Plus important, une fois les comptes renseignés, la fonction Palm Synergy donne la possibilité d'afficher sur une même page tous ses e-mails ou tous ses calendriers par ordre chronologique, même s'ils émanent de sources différentes. Concernant les calendriers, il est possible de distinguer ses rendez-vous enregistrés dans Outlook, Gmail ou Yahoo! par l'emploi de couleurs différentes.
A la différence de l'environnement Motoblur, inauguré par le Dext, le premier appareil Android de Motorola, Palm Synergy se contente de réunir dans une vue unique les contacts en provenance de tous ses comptes, ce qui n'est déjà pas si mal. En revanche, l'utilisation d'un réseau social comme Facebook nécessite l'installation de l'application gratuite proposée dans l'App Catalog. Autre particularité du Pre, cette fois-ci à son avantage : il intègre une puissante fonction de recherche qui va au-delà des principales données enregistrées (contacts, fichiers, etc.). En cas d'échec, le moteur propose même une recherche sur Google ou sur Wikipedia.

Les commandes gestuelles, l'un des principaux atouts du Pre Plus

La navigation dans les fonctions est extrêmement conviviale, comme l'a promis le constructeur, et surtout rapide grâce au multitâche. Chaque application se lance d'une simple pression de doigt sur les icônes du menu horizontal sous l'écran, puis se réduit à la taille d'une carte occupant le quart de l'écran lorsque l'on appuie au centre de la zone tactile située sous ce dernier. Il est alors possible de naviguer d'une carte à l'autre (chacune correspondant à une application, un e-mail ou une page Web) d'un simple mouvement horizontal du doigt ou de les fermer en les expulsant vers le haut de l'écran.
Ce pilotage gestuel des nouveaux Palm constitue très certainement leur principal atout. Nous avons également apprécié la possibilité de rappeler à l'écran la barre de menu horizontale (lorsqu'elle est masquée pour afficher des applications en plein écran) d'un simple glissement de doigt. Enfin, l'appareil permet de zoomer facilement sur les photos et les pages Web d'une double tape sur l'écran ou, mieux, d'un pincement de doigts, grâce à la fonction multipoint.
Une simple pression sur une zone de saisie d'une page Web déclenche même un zoom automatique pour aider l'utilisateur dans sa frappe ! Enfin, pour accéder aux options des menus, il suffit de presser une zone en haut à gauche de l'écran, et les notifications (arrivée d'un nouveau message, etc.) s'affichent, elles, de façon très discrète en bas à droite sans jamais gêner l'utilisateur. L'écran du Pre n'est certes pas immense, mais tout a été prévu pour que l'on en profite au maximum. Le copier-coller mériterait en revanche d'être amélioré.

Des fonctions multimédias réussies, mais une autonomie perfectible

L'équipement multimédia du Palm Pre inclut un capteur photo de 3 Mpix, et, depuis la dernière version de l'OS, la capture vidéo est possible dans une résolution de 640 x 480 pixels. La radio FM, elle, n'est pas disponible. Le lecteur ne prend en charge que les formats vidéo 3GP et MP4 et n'accepte pas le format audio WMA. Pour lire des fichiers Xvid, il faudra attendre le téléchargement d'une application dédiée dans l'App Catalog !
Bien que totalement dépourvues d'options de réglages (hormis le flash, que l'on peut désactiver pour la photo), les fonctions photo et vidéo donnent une qualité très satisfaisante lorsque la luminosité est bonne. Quant au flash, sans être très puissant, il contribue incontestablement à rendre les prises de vue plus nettes en basse lumière. Seul bémol : l'appareil « rame » parfois à l'ouverture de fichiers vidéo. Difficile de dire si ces ralentissements, constatés aussi parfois lors du lancement d'une page Web, sont liés au couple processeur et mémoire vive. Concernant cette dernière, Palm se contente de signaler qu'elle est deux fois plus importante que sur le Pixi. Selon les rumeurs, cette RAM serait de 512 Mo, une quantité suffisante pour un fonctionnement plus que satisfaisant (à condition de ne pas faire tourner trop d'applications en même temps).
Le processeur (600 MHz) fait, quant à lui, figure de Petit Poucet face aux nouveaux smartphones intégrant des puces à 1 GHz, tel le HTC Desire, mais, à quelques exceptions près, même lorsque l'on jongle entre plusieurs applications, il s'en sort très bien, et la navigation reste rapide. La batterie peine, en revanche, un peu plus : le Palm Pre n'offre qu'une autonomie d'à peine plus de 4 h 30 min en conversation et de 3 h en vidéo, selon nos mesures.

le verdict

Sans offrir un équipement à la pointe de la technologie ni un design extraordinaire, le Palm Pre Plus séduit grâce à sa navigation originale à base de gestes relativement intuitifs. Quelques fonctions avancées comme son moteur de recherche universel, sa capacité à gérer plusieurs applications simultanément ou à réunir dans une même page des informations émanant de plusieurs sources font de lui un smartphone intéressant. Son petit écran et son autonomie perfectible ne jouent, en revanche, pas en sa faveur.