Le HTC Magic est-il le smartphone que tout le monde attendait ?

Ce mobile Android manque d'un peu de bouteille mais sa capacité à évoluer en fait un sérieux concurrent de l'iPhone.

Le HTC Magic fait partie des premiers smartphones sous Android -le système d'exploitation open source de Google- disponibles dans le monde. Disponible ou presque, pour ce qui concerne ce modèle, puisqu'il ne sera commercialisé que vers la fin du mois d'avril 2009 par SFR. Nous avons pu en tester un exemplaire dans une version déjà très avancée, quasi fonctionnelle.
Le Magic se distingue du T-Mobile G1 et de son équivalent français le HTC Dream d'Orange par son absence de clavier physique. Il bénéficie aussi, semble-t-il, d'une version plus avancée d'Android et assure, de l'avis de SFR, une très bonne gestion de l'interface tactile permettant de retrouver facilement et de façon intuitive les applications de Google intégrées.
Ce terminal dispose-t-il toutefois des atouts nécessaires pour s'imposer sur le marché, voire pour contrer l'iPhone d'Apple? Premiers éléments de réponse après test.

Le HTC Magic présente un design assez réussi. Sa finesse et sa compacité ne se font pas au détriment de son écran qui reste d'une taille identique à celui du G1 ou du Dream, soit une diagonale de huit centimètres. C'est moins que celle de l'iPhone (presque neuf centimètres) mais cela reste suffisant pour naviguer confortablement dans les menus ou profiter de l'Internet mobile.
En contrepartie, le Magic, moins large et moins lourd que le terminal d'Apple, offre une prise en main agréable et déformera moins les poches. Et s'il n'atteint pas l'élégance de son concurrent, il reste séduisant avec sa coque blanc glossy, cerclée d'aluminium.

Une ergonomie globalement satisfaisante...

Le Magic bénéficie d'une interface entièrement tactile et pilotable au doigt avec la possibilité de personnaliser très facilement jusqu'à trois bureaux: une simple pression longue sur l'application de son choix la fait apparaître sous forme de widget sur l'un de ces écrans d'accueil. Toutefois une série de boutons vient faciliter la tâche de l'utilisateur.
En plus des classiques touches d'appel, on dénombre quatre touches de raccourcis -retour à la page d'accueil, accès aux menus des applications, retour à la page précédente et lancement du moteur de recherche Google- et un trackball, facilitant la navigation, notamment dans les pages Web, avec la possibilité de sélectionner aisément des liens et de les ouvrir d'une simple pression sur la bille. Grâce à ces éléments, la prise en mains s'avère rapide et intuitive.

... mais quelques contraintes

L'appareil est dépourvu de prise casque 2,5 ou 3,5 mm. Le kit mains libres -également dénué d'adaptateur pour connecter un casque standard- se branche donc sur son port mini USB. Ceux qui le souhaitent peuvent néanmoins sans souci utiliser des écouteurs Bluetooth stéréo.
D'autre part, pour accéder à la carte, il est nécessaire de retirer le capot du téléphone et recommandé, au préalable, de désactiver la MicroSD dans la partie Paramètres. Un peu fastidieux mais l'appareil n'a pas besoin d'être éteint. C'est déjà une bonne nouvelle!
En revanche, le fait de brancher le Magic en USB sur un ordinateur ne donne accès qu'à cette carte MicroSD, pas à la mémoire interne libre de l'appareil (environ 280 Mo), uniquement destinée à l'installation de nouvelles applications. Petite astuce, pour accéder à la fonction stockage de masse (le contenu de la carte), lorsque l'on relie le terminal à l'ordinateur, il est nécessaire de faire glisser vers le bas l'icône USB qui apparaît en haut à gauche de l'écran du terminal et de valider la notification ainsi dévoilée.

Un écran tactile réactif

La plupart des manipulations s'effectue directement depuis l'écran tactile du Magic qui, comme celui du Dream, se montre extrêmement réactif, voire plus encore. Mais, la particularité du smartphone de SFR est d'être le premier terminal sous Android dépourvu de clavier physique. Toutes les saisies passent donc par un clavier virtuel. Une caractéristique qui a requis de la part de HTC une parfaite intégration de ce dernier dans les principales applications de base du mobile mais aussi une réactivité améliorée de l'écran tactile. Et c'est un pari gagné, même s'il est plutôt conseillé d'utiliser ce fameux clavier en mode paysage -en mode portrait, la petite taille des touches rend la saisie plus ardue. Il suffit pour cela de basculer l'appareil, équipé d'un accéléromètre, à l'horizontal. Une légère vibration est émise lorsque l'on presse l'un des caractères du clavier, ce qui permet à l'utilisateur d'être sûr qu'il a correctement exercé sa pression.
La question que l'on est en droit de se poser porte sur l'intégration de ce clavier au sein des applications proposées par les développeurs dans Android Market. Sur deux ou trois programmes téléchargés pendant notre test, c'était le cas mais la qualité sera-t-elle toujours au rendez-vous? Rappelons que cette plate-forme contient déjà près de 1000 applications, qui plus est, mises à disposition gratuitement par bon nombre de développeurs.

Une messagerie fonctionnelle

L'un des grands intérêts du Magic, c'est sa parfaite intégration des applications Google les plus prisées y compris Gmail. Le paramètrage d'un compte se résume à saisir son nom d'utilisateur et son mot de passe. La plupart des comptes Pop -type Yahoo! ou bientôt SFR- peuvent également être ajoutés mais le plus simple consiste à faire transiter tout son courrier via un unique compte Gmail, en effectuant toutes les manipulations préalables sur un ordinateur. L'intégralité du courrier est alors disponible (contenu des sous-dossiers inclus) et l'on retrouve les principales fonctions qui caractérisent Gmail: le classement des courriels sous forme de fils de conversation ou la possibilité de prévisualiser divers types de fichiers (world, excel, PDF et même vidéos). Il n'est, en revanche, possible de télécharger que les photos.
Dans l'ensemble, les résultats s'avèrent concluants, à quelques nuances près. La synchronisation des contacts et de l'agenda avec un compte Gmail reste perfectible. Mieux vaut que ces derniers soient préalablement triés dans des groupes et bien renseignés avant d'effectuer cette synchronisation. Mais n'oublions que le produit testé n'est pas encore dans sa version définitive et, d'autre part, que le système Android n'en est qu'à ses balbutiements. Déjà très convaincants d'ailleurs, surtout si l'on considère que les utilisateurs pourront bénéficier de mises à jour automatiques via le réseau 3,5G.

Tout le Web mais sans les vidéos

C'est le vrai reproche que l'on peut émettre à l'encontre des smartphones sous Android. Les seules vidéos qui peuvent pour l'instant êtres lues en natif sont celles aux formats 3GPP ou MP4 prises ou pas avec le capteur intégré ou celles diffusées sur YouTube, affichées automatiquement en mode paysage. Concernant ces dernières, précisons d'ailleurs que la qualité est souvent bien meilleure avec une connexion Wi-Fi qu'en mode 3,5G. Pas question, donc, d'accéder aux autres vidéos en ligne, ni même à vos DivX. Quoique concernant ce dernier cas, on peut imaginer que l'Android Market saura très vite fournir un lecteur multiformat, si ce n'est déjà le cas!
La navigation sur les sites Internet est, en revanche, rapide et facilitée par un double système de zoom. Pour y accéder, il suffit de d'exercer une double tape sur l'écran. En faisant glisser son doigt sur le cercle qui s'affiche, on zoome la page dans son intégralité. En faisant glisser le cadre situé sous ce cercle vers la rubrique de son choix, on peut limiter l'agrandissement à cette zone. Contrairement au smartphone d'Apple, le Magic n'est pas multipoint mais HTC livre, en ce qui concerne la navigation Web (celle dans Google Maps et Street View incluse), des solutions pour la rendre relativement fluide et agréable.

De grands espoirs fondés sur l'Android Market

Disponible déjà depuis la fin de l'année 2008, la plate-forme de téléchargement Android Market est déjà bien remplie et intègre un moteur de recherche. Le téléchargement et l'installation d'une application se font de façon transparente pour l'utilisateur et ne prennent que quelques secondes. La désinstallation d'une application s'effectue de façon aussi simple en passant par la partie Paramètres du mobile.
Cette plate-forme est l'un des vrais points forts des smartphones sous Android, les rendant évolutifs. Ne le cachons pas, il manque encore de nombreuses fonctions au Magic pour en faire le mobile incontournable, capable de détrôner l'iPhone. Mais avec Android Market qui va proposer très vite un grand nombre d'applications supplémentaires, aussi bien gratuites que payantes, l'utilisateur devrait trouver sans problème ce qui lui manque. Une suite bureautique, un lecteur DivX, la possibilité de synchroniser ses données avec Outlook ou encore bien d'autres choses.

Des fonctions multimédias perfectibles

Le Magic intègre un lecteur de fichiers MP3 et WMA basique mais efficace. Contrairement à celui de certains concurrents (surtout en matière d'affichage de pochettes d'album), sa gestion des tags est satisfaisante, le son très correct (même s'il manque de puissance en mode mains libres) et le stockage des fichiers facilité par la carte MicroSD de 8 Go prévue par l'opérateur.
En revanche, si le terminal permet de prendre des photos et de filmer des vidéos, ces fonctions s'avèrent un peu moins convaincantes. Dénuées de possibilités de réglages (flash et zoom inclus), elles suffisent à la prise d'images ou de séquences animées réalisées en bonnes conditions d'éclairage. Cela dit, l'iPhone s'en tire encore moins bien... mais ce n'est pas une raison!
Une option importante s'offre toutefois à l'utilisateur d'un Magic. Dans la fonction partage qui permet d'envoyer par e-mail ou MMS une photo ou une séquence vidéo, vient s'ajouter une possibilité de stocker une image directement sur le site de partage de Picasa ou une vidéo sur YouTube. Des services estampillés Google, bien sûr!

Dernier point et non des moindres, l'autonomie du Magic est confortable. Pour que la batterie rendre l'âme dans la journée, l'utilisateur aura fort à faire et c'est très bien ainsi! On attend maintenant de savoir quels forfaits SFR proposera avec cet appareil et surtout à quels prix. Le risque étant de voir fleurir des Illimythics plus chers que de coutume, comme pour l'iPhone dont la commercialisation est prévue le 8 avril. Le prix à payer pour profiter pleinement de l'Internet mobile.

Le HTC Magic fait partie des premiers smartphones sous Android mais il est déjà très prometteur grâce à son écran tactile réactif, une intégration réussie des applications Google et une autonomie satisfaisante. Surtout, il dispose d'une capacité à évoluer aussi bien au travers de mises à jour automatiques du système qu'au travers du téléchargement d'applications en provenance de l'Android Market. Peut-être encore un peu jeune pour faire de l'ombre à l'iPhone mais, quoi qu'il en soit, un challenger qu'Apple ne devra pas négliger.