Prise en main Hercules eCafé EC-900/H60G-IAW

Prise en main

Hercules nous servirait-il un eCafé sans saveur ?

Aucune évolution technique et une légère perte d'identité pour ce netbook qui passe à XP, désormais moins original.

la promesse

Un peu plus d'un an. C'est l'âge du marché des netbooks, un marché extrêmement jeune qui a littéralement explosé et qui devrait, merci à l'évolution des besoins (et à la crise), atteindre des records cette année. Dans cette jungle où les marques taïwanaises (Asus et Acer) tiennent le haut du pavé, le français Hercules avait tenté la différence avec son premier eCafé. En intégrant Windows à sa machine, Hercules nous servirait-il un café allongé sans saveur ?

la réalité

Le topo sur la machine est extrêmement court. Il s'agit de la même version GNU/Linux que nous avions déjà testée. A savoir un petit portable de 8,9 pouces de 1,1 kilogramme, avec son Atom, 1 Go de RAM et son petit disque dur de 60 Go (la majorité des modèles actuels tournent entre 80 et 160 Go). Une machine décente, bien finie, au clavier un peu étroit pour certains (format 8,9 pouces oblige). Le tout pour un prix modéré, 300 euros, la licence XP ajoutant 50 euros par rapport la version Linux.

Windows sous le capot

Sur le papier, le seul changement est donc la présence de Windows XP. Une simple ligne sur un communiqué qui pourtant change bien des choses. Dont la possibilité d'installer ses logiciels. Le grand public étant habitué à Windows est sans doute le principal facteur qui explique qu'une majorité de machines vendues en France soient dotées de ce système.

Une partie de l'identité conservée

…
Ayant fait de son « univers eCafé » le fer de lance de sa communication (et de sa distinction), Hercules ne pouvait décemment pas faire l'impasse sur le système de Microsoft. Une pirouette technique plus loin, et les programmeurs de la marque créaient une surcouche logicielle qui conserve la barre latérale et les icônes interactives du bureau, en mariant le tout avec la barre des tâches de Windows.

… mais édulcorée

Comme nous l'écrivions, il y a quelques jours lors de l'annonce officielle du produit, Hercules est passé du côté Microsoft de la force. Ce qui ne gâche pas forcément les choses, les Français utilisant massivement MSN. Mais l'intérêt d'Internet Explorer par rapport à Firefox n'est pas évident, voire discutable, et Thunderbird était bien meilleur que Live Mail.
D'une manière générale, on a l'impression que l'intégration logicielle de la version Windows a demandé du travail aux programmeurs de la surcouche logicielle, mais pas à ceux en charge du choix des logiciels. Heureusement, on retrouve toujours des solutions logicielles maison comme les outil de connexion Wi-Fi et de gestion de la webcam. Hercules vendant de telles solutions, c'était le minimum qu'il y laisse sa patte.

Simplicité de navigation toujours présente

On retrouve toujours l'espace de stockage en ligne, sur le portail eCafé dédié. Il ne tient pas encore compte des versions Windows en ce qui concerne les mises à jour (le guide ne reprend que la version GNU/Linux), mais cela ne saurait tarder. Les différents découpages des applications conservent toute leur pertinence pour un public de néophytes : la barre latérale sert d'échappatoire aux débutants anxieux pour revenir rapidement sur le bureau et dégager la vision en cas d'avalanche de fenêtres.

le verdict

Cette nouvelle mouture de l'eCafé nous a moins emballée. Nous n'avons rien contre Windows, et la qualité est conservée mais, dans un segment aussi concurrentiel, la machine n'a guère plus que sa petite surcouche logicielle de débutant pour elle. Asus propose aussi un espace de stockage en ligne, de nouveaux modèles de netbooks sont désormais plus légers, plus jolis, etc. Bref, le changement de système d'exploitation n'apporte pas un réel avantage, et son originalité n'est plus aussi évidente dans le paysage des Eee PC. Mais, sans doute, la présence de Windows était-elle la condition nécessaire pour doper les ventes.