Fer de lance des appareils ultracompacts de la maison Nikon, le S7c bénéficie des toutes dernières technologies d'amélioration des photos et de connexion sans fil, complétées par des fonctions divertissantes.

Une sophistication censée faciliter la vie du photographe, en le libérant des contraintes habituelles : connaissance des conditions propices à la réussite d'une photo, câblage nécessaire au partage et à l'impression des images. Voyons si cet élégant bijou high-tech tient sa promesse.

Le S7c est tout d'abord un très bel objet. En matière d'appareil photo ultraplat, on a rarement vu une aussi belle fabrication : coque métal noire mate, écran géant de très bonne qualité, c'est un vrai modèle d'élégance. Se glissant facilement dans une poche, il se montre disponible très rapidement pour ne rater aucune occasion. Malgré l'absence de protubérance, la prise en main inspire tout de suite confiance et l'on trouve ses marques assez rapidement. La commande de zoom, aussi petite soit-elle, assure un contrôle précis et fluide du cadrage.

Bonne idée sur le papier, la « roulette » de navigation rend finalement assez périlleuse l'exploration des menus, dont la logique est par ailleurs peu claire. Fort heureusement, la mise au point est immédiate et le déclencheur reste toujours réactif, à condition de se trouver dans le bon mode : une fois entré dans les menus, on perd la main sur le déclencheur. Très agaçant. Rien à redire en revanche sur les photos, qui sont de très belle facture, du moins en sensibilité « normale ».

Comme souvent sur ce type d'appareil, le flash manque un peu de « patate », mais ce n'est pas forcément un problème. En effet, le S7c est doté d'une double solution antiflou, afin d'éviter un maximum le recours au flash en cas de faible lumière ambiante. Non seulement la sensibilité de l'appareil peut atteindre 1600 ISO pour réduire le temps de pose, mais un stabilisateur vient également limiter l'effet de flou en cas de pose trop longue. Ces deux fonctions ne nécessitent pas de réglage manuel compliqué puisqu'il suffit de se placer en mode « Hi ISO » pour les activer.

Bien sûr, les images prises au-delà de 800 ISO sont constellées de grain numérique, et le « stabilisateur » n'applique qu'une correction logicielle après coup. Tout cela fonctionne quand même très bien et l'appareil se débrouille pour donner des photos exploitables, là où d'autres auraient échoué. On a donc bien affaire ici à une technologie qui vient au secours de l'utilisateur.

La remarque est identique pour le système de détection des visages, qui permet d'oublier les soucis de mise au point en se concentrant sur la composition. De même, la fonction D-Lighting consiste à corriger rapidement une image trop contrastée ou prise en contre-jour afin de rendre celle-ci plus harmonieuse. Très efficace.

D'autres fonctionnalités relèvent plus du « gadget high-tech » tout en restant assez appréciables. La présentation des photos sous forme de petit diaporama musical est amusante, même si l'on ne peut pas choisir la musique. La création de films d'animation par juxtaposition d'images fixes et l'assistant de photos panoramiques pourront créer des vocations. On aurait tout de même préféré une correction « logicielle » des yeux rouges dûs au flash, généralement plus efficace que la simple rafale d'éclairs proposée ici.

L'appareil se recharge et communique avec l'ordinateur grâce à sa station d'accueil, mais peut s'affranchir de celle-ci grâce à son module Wi-Fi. Ce mode de connexion sans fil permet en effet de transférer vos images vers un ordinateur ainsi qu'une imprimante compatibles ou même de les envoyer directement par mail sans passer par le moindre PC.

Le hic, c'est que cela est loin de fonctionner aussi idéalement qu'on l'aurait souhaité. Après lecture des quelques 30 pages du manuel consacrées à la connexion Wi-Fi de l'appareil, il nous a fallu plusieurs heures de paramétrage pour arriver au final à n'activer qu'une partie de ces fonctions. La connexion à un ordinateur via un réseau sans fil existant est celle qui a posé le moins de problème, même si l'appareil n'a pas réussi à détecter tous les réseaux disponibles. En revanche, aucune de nos tentatives n'a abouti lorsqu'il s'agissait de connecter directement l'appareil à un ordinateur ou à une imprimante munie d'un module Wi-Fi.

La complexité des menus du Coolpix S7c n'a pas contribué à faciliter la tâche, bien au contraire. Heureusement, l'autonomie de la batterie s'est montrée à la hauteur, l'émission Wi-Fi étant très gourmande en énergie.

La fonction Coolpix Connect s'est avérée bien plus concluante. A condition de capter un réseau non protégé et de passer quelques minutes à paramétrer l'appareil, il est très facile d'envoyer des photos par mail depuis n'importe quel endroit couvert en Wi-Fi. Il suffit d'entrer une adresse mail dans l'appareil et d'envoyer la photo. Celle-ci est alors transmise vers un serveur Nikon et la personne reçoit un mail d'alerte (en anglais pour le moment) l'invitant à télécharger l'image. Les photos sont conservées 15 jours pour une capacité totale de 50 Mo. Une excellente idée. Dommage que toutes les fonctions sans fil de l'appareil ne soient pas aussi simples et efficaces !

Si l'on tente de répondre à la question posée en début d'article, le bilan est très mitigé. Le S7c est vendu comme un produit libérant l'utilisateur des contraintes ordinaires de la photographie numérique.

Si cela est vrai pour un certain nombre de fonctions très pratiques d'aide à la prise de vue et d'amélioration d'image, il en va tout autrement pour ses compétences en matière de connexion sans fil. Leur paramétrage est tellement compliqué qu'on aura vite fait de trouver que le bon vieux câble USB reste la meilleure solution inventée par l'homme pour connecter un appareil photo numérique.

A trop vouloir être original et innovant, le S7c ne tient qu'à moitié son pari et fini par devenir un casse-tête technologique assez dissuasif. C'est d'autant plus dommage que c'est un excellent appareil photo par ailleurs.