La nouvelle carte graphique à battre intègre un GeForce GTX 295

Avec la N295GTX-M2D1792, MSI propose ce qui se fait actuellement de mieux comme cartes graphiques pour les jeux.

A sa sortie, la puce GeForce GTX 280 de Nvidia était très performante, mais également très onéreuse. On la trouve aujourd'hui embarquée dans des cartes mémoire à partir de 360 euros. Le souci pour Nvidia, c'est que son concurrent ancestral, ATI, a réagi plutôt violemment en proposant une solution monoprocesseur exploitant deux puces Radeon HD 4870. Avec cette solution, ATI a dès lors occupé la plus haute marche des performances.

Comme on trouve désormais des cartes graphiques à base de Radeon HD 4870 X2 à partir de 360 euros, Nvidia se devait de réagir. C'est ce qu'il vient de faire en proposant une nouvelle version de sa puce haut de gamme, appelée GeForce GTX 295. Gravée plus finement, elle prend moins de place et consomme moins d'énergie, autorisant du coup son implantation en duo sur les cartes graphiques. C'est ainsi qu'est née la N295GTX de MSI. Est ce que l'attente en valait la chandelle? la réponse après l'avoir testée.

Le premier avantage de la N295GTX-M2D1792 de MSI réside dans son format. Elle a en effet des dimensions quasiment identiques à une carte Geforce GTX 280. Elle occupe donc la place de deux cartes «normales». Une fois la carte installée dans son connecteur PCI Express et les connecteurs d'alimentation branchés, on peut lancer la bécane et installer les pilotes Nvidia (en l'occurrence la version 181.20).

Une grosse carte graphique dans une grosse machine

Une telle carte graphique, qui devrait être vendue aux alentours de 480 euros, n'est pas vraiment destinée à prendre place dans un PC d'entrée de gamme. En ce qui nous concerne, nous l'avons testé sur une machine équipée comme suit :
- un boîtier Zalman GS1000,
- une carte mère Intel DX58SO,
- un processeur Intel Core i7 965 cadencé à 3,2 GHz,
- 3 Go de mémoire DDR3 cadencée à 1066 MHz,
- une alimentation Zalman de 850 watts (ZM850-HP).

Bien sûr, ce genre de carte n'est intéressante que si l'on dispose d'un très grand écran,  de 23 pouces et plus de diagonale, supportant au minimum une résolution Full HD (1920x1200 ou 1920x1080 pixels). En l'occurrence, nous avons utilisé un Samsung SuncMaster 305T, qui permet d'afficher le mode 2560x1600 pixels. Le tout sous Windows Vista 32 bits.

Pour nos tests, nous avons utilisé des cartes graphiques à base de GeForce GTX 295 provenant de MSI et de Nvidia (processeur et mémoire cadencés à 576 et 999 MHz). Nous les avons comparées à une carte de marque Palit Radeon HD 4870 X2 (processeur et mémoire cadencés à 750 et 900 MHz) et à deux cartes Gainward équipées de puces Radeon HD 4870 (processeur et mémoire cadencés à 775 et 1000 MHz). Pour les cartes à base de puces ATI, les derniers pilotes étaient installés (Catalyst 8.12).

And the winner is…

Dès les premiers résultats, on se rend compte que la couronne a encore une fois changé de tête. Sur notre machine de tests, bâtie autour d'une plate-forme Intel, avec un processeur Core i7 965 cadencé à 3,2 GHz, le GeForce GTX 295 a crevé le plafond en termes de performances. Ainsi, par exemple, la carte graphique a obtenu un indice de 9043 avec le benchmark 3DMark Vantage, en mode Extreme (2560x1600 pixels, mode anti-aliasing 8x et filtrage anisotropique 16x des textures).
Nous avons comparé cette valeur aux résultats obtenus avec deux cartes équipées d'un Radeon HD 4870 installées en mode CrossFire, puis à ceux d'une carte Radeon HD 4870 X2. Or, ces deux configurations ont obtenu respectivement des indices de 6976 et de 6088. Le gain est donc très important (30 à 50%).
En basculant dans le mode High du 3DMark Vantage (1680x1050 pixels, anti-aliasing 4x et filtrage anisotropique 8x), l'écart reste le même, puisqu'on passe d'indices de 8774 (Radeon HD 4870 X2) et de 10835 (SLI Radeon HD 4870) à 13969 pour le GeForce GTX 295. En mode Performances (1280x1024 pixels, pas d'anti-aliasing ni de filtrage de textures), on passe de 16218 (deux cartes ATI en SLI) à 20980, soit environ 25% de mieux.

Encore insuffisant pour «Crysis

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Les benchmarks théoriques, c'est bien. Les tests concrets, c'est mieux. En utilisant le jeu Crysis, réputé pour mettre à genoux toutes les cartes graphiques tant ses exigences au niveau graphique sont élevées, nous avons pu vérifier que dans les résolutions élevées, avec un fort (voire très fort) niveau de détails, que la carte N285GTX de MSI s'est mieux comportée qu'un couple de cartes graphiques à base de puces ATI Radeon HD 4870.
En revanche, les possesseurs d'écran de 30 pouces supportant une résolution de 2560x1600 pixels devraient être quelque peu déçus. En effet, ce n'est pas encore pour cette fois que Crysis pourra être utilisé à cette résolution, avec le maximum de détails activés et un anti-aliasing 2x (et donc encore moins 4x ou 8x!).  Heureusement, il leur restera la possibilité d'installer, si leur carte mère et leur alimentation le permettent, une seconde carte N295GTX…

Pour une carte graphique, qui devrait être vendue aux alentours de 480 euros (c'est du moins le prix officiel annoncé par MSI), il était impératif d'obtenir des résultats hors du commun. C'est le cas.