Prise en main Sony Vaio VGN-P19VN/Q

Prise en main

Le micro-PC Sony qui avait les yeux plus gros que le ventre

Si le format de ce Vaio P séduit, l'écran fait mal aux yeux, et Vista rend la machine presque insupportable à utiliser.

la promesse

Plus petit que le plus petit des netbooks, plus léger que le plus léger, doté de la meilleure définition d'écran des miniportables, etc.: le Vaio P est une machine de superlatifs. Mais, à trop vouloir miniaturiser son engin, Sony n'a-t-il pas perdu de vue qu'un portable est fait pour être utilisé?

la réalité

Première prise en main du produit, premier constat, peu surprenant: la machine respire la qualité et le savoir-faire de Sony en matière d'électronique. Bien dessiné avec ses formes harmonieuses, le Vaio P laisse sur place tous les netbooks en matière de finition. De toute façon, à 1000 euros en prix d'entrée, et même s'il fonctionne avec un processeur Atom, le P n'est pas vraiment un netbook.
L'équipe de Sony parle, en coulisse, de pocket PC, une expression déjà prise mais qui colle parfaitement à un produit conçu, justement, pour tenir dans une poche de costume. Si Sony nous expliquait humblement qu'il avait «échoué dans sa course à un PC de 500 g» (le Vaio P en fait 638), la prouesse est bien là, et ce mini-Vaio fait forte impression au déballage. Mais, quand vient le temps de l'utiliser, le constat est plus amer.

La mobilité absolue

638 g: il n'y a pas photo, à côté, n'importe quel Eee PC a l'air gros et moche. Car, non seulement les ingénieurs de Sony ont une compétence en matière de design, mais ils ont souvent, par le passé, montré leur talent en miniaturisation. Le résultat est là, bien tangible, avec une machine dont l'impact sur le poids d'un sac est presque négligeable. D'autant que la marque nippone a aussi travaillé sur l'encombrement de l'adaptateur secteur. Comme Asus, qui avait créé une nouvelle niche avec les Eee PC, Sony fait de même avec ce Petit Poucet.

Très bonne ergonomie du clavier

On commence par le clavier, une vraie bonne surprise: Sony a eu la bonne idée de décliner son clavier aux touches séparées sur 24 cm à peine de large. Si les touches sont petites, la frappe reste non seulement agréable mais surtout précise, l'écart entre les touches limitant les fautes de frappe. Le trackpad, microjoystick coincé au milieu du clavier, se montre moins rapide qu'une souris mais parfaitement utilisable. En réglant correctement la sensibilité et avec un peu d'habitude, on finit par apprécier. De toute façon, on n'a pas le choix, la petitesse de l'engin ne laisse aucune alternative au trackpad.

Le défaut de sa qualité: un écran au pas de masque trop petit

Le Vaio P est mobile, soit. Très facilement transportable grâce à son format pochette, c'est l'outil ultime des voyageurs, qui tient sur n'importe quelle tablette de train ou d'avion. Très bien. Ajoutons qu'il est très lumineux et qu'il rend des couleurs sinon justes, tout au moins flatteuses et très contrastées. Parfait.
Mais c'est la taille même de l'écran qui constitue sa limite: 18,2 cm de large et 8,7 cm de haut, ça commence à faire rikiki. Rapportez ça à une résolution record de 1600 x 1200 pixels, et vous obtenez un écran à la définition si fine que tout en devient extrêmement petit et difficile à lire, même pour de bons yeux.
Bilan: on s'arrache les globes oculaires, on se décolle la rétine dès que l'on travaille sur du texte dans un corps inférieur à 12 ou 14 points (en Arial et en Times New Roman, par exemple, la taille des caractères variant en fonction de la police). Les travailleurs sont prévenus: taper un rapport, c'est possible, mais en gros caractères. Quant aux sites Internet, vous allez vite apprendre à grossir la taille de leurs textes… et gare aux sites en Flash, aux lettres rikiki!

De bien piteuses performances…

Le Vaio P19 est très lent, il faut être clair. Le présent article a été tapé sur ladite machine, avec un navigateur Internet connecté à un site de musique en ligne: le simple fait de basculer de WordPad au navigateur se fait en grinçant, et l'OS a parfois mis 3 s à se «réveiller». Oui, WordPad… on ne parle même pas d'Office… La navigation dans les menus est tout aussi molle, le lancement de l'explorateur prenant parfois plusieurs secondes.
Comment expliquer ce comportement de pangolin neurasthénique? Car, des Atom, on en a vu plein, et ils ne sont pas toujours aussi faiblards. Non, la faute technique, que dis-je, la faute de goût, est bien évidemment l'installation de Vista. Vista, l'OS qui ralentit déjà beaucoup les Core 2 Duo et qui plie donc fort logiquement en quatre ce pauvre Z530 cadencé à 1,6 GHz. Bilan: on peut faire des choses avec, mais il faut se montrer patient et limiter sa gourmandise en matière d'applications.

Un Xross Media Bar à finaliser

Le Xross Media Bar est un système d'exploitation basé sur GNU/Linux qui vient en complément de Windows Vista. Comme les versions d'Acer ou d'Asus, il s'agit d'un OS très léger, aux fonctions limitées, qui démarre très rapidement et qui permet, en un clin d'œil, d'avoir accès au Net et à des fonctions basiques (multimédia, texte, etc.). La version de Sony reprend l'interface des systèmes de la PSP et de la PS3: un fil d'icônes que l'on suit par catégorie, avec des sous-menus déroulants. Le modèle que nous avons testé intégrait une version non finalisée, et tout ce que l'on peut en dire, c'est qu'il reste du travail.
Si les icônes sont assez proches de celles du modèle console, le «look & feel» ne colle pas: police de caractères laide rappelant un vieux gestionnaire de fenêtres Unix, pas de son au défilement des icônes, dont l'animation est sans commune mesure avec la grâce de leurs homologues sur console, lecture des vidéos saccadée, lenteur dans le lancement des applications, etc. Les programmeurs de Sony doivent être en train de travailler d'arrache-pied… Si le constructeur nous écoutait, nous souhaiterions une chose simple: que l'interface graphique soit, dans les domaines de l'aspect et de la navigation, EXACTEMENT la même que celle de la PSP. Et que les logiciels soient aussi bien finis…

L'inconnue Windows 7

Pour nous, le Vaio P souffre grandement de l'inadéquation des logiciels: entre un XP qui se fait vieux, pas assez «premium», mais qui tourne sans souci, et un Vista plus joli mais lourd et lent, Microsoft ne propose pour l'instant aucune formule viable. Bien sûr, Sony pourrait recourir à un GNU/Linux maison, mais ce n'est pas la stratégie du constructeur dans le domaine de l'informatique (dans celui des consoles, Sony a déjà prouvé qu'il supportait Linux).
Or Windows 7 serait, aux dires de Microsoft, prévu pour s'exécuter rapidement sur des machines de faible puissance du type VIA nano ou Intel Atom. En acceptant de rentrer dans le champ des hypothèses – et parce que les premiers essais de la bêta de Windows 7 donnent de bons résultats –, on peut se demander si, indépendamment de son défaut d'écran, le Vaio P19 n'aurait pas brillé un peu plus avec un OS plus adapté…

le verdict

Le Vaio P est une bien belle initiative qui finit le bec dans l'eau. Si le format est on ne peut plus séduisant, et la réalisation, impeccable, l'écran est, au mieux, fatigant pour un individu doté d'une bonne vue, au pire illisible et impossible à utiliser pour qui a une vue imparfaite. Ajoutons à cela un système lent comme un paresseux fatigué, et on obtient une machine impropre à une utilisation confortable. Mais le format reste séduisant, et une seconde version, mieux pensée au niveau de l'écran (un poil plus grand?), dotée d'une plate-forme un chouia plus pêchue, pourrait transformer l'essai.