Prise en main Belkin Wireless USB Hub

Prise en main

L'USB sans fil : on ne l'attendait plus... et on ne le regrettera pas

Premier périphérique USB sans fil, le Wireless USB Hub démontre que cette technologie est sans avenir.

la promesse

C'est à l'occasion du CES de Las Vegas en janvier 2005 que les premiers produits répondant à la norme UWB (Ultra Wide Band) ont été dévoilés. C'est donc près de quatre ans après cette annonce révolutionnaire que nous testons le Wireless USB Hub, une solution proposant sur le papier un débit sans fil de 480 Mbit/s. Que vaut cette technologie arrivée sur le tard? La réponse avec notre prise en main.

la réalité

Physiquement, la solution proposée par Belkin se présente bien. On a d'un côté un petit hub à quatre ports USB 2.0 doté d'une antenne et d'une miniprise USB et, de l'autre, une grosse dongle également pourvue d'une antenne. Dongle qui peut être déportée de quelques centimètres du port USB du PC auquel elle doit être reliée grâce à un petit adaptateur. Ingénieux, le mini hub permet de connecter tous types de périphériques, comme une imprimante, un lecteur MP3, un disque dur, des clés USB… Bref, tout ce que l'USB compte de périphériques peut y être raccordé. Et ce aussi bien avec XP qu'avec Vista.

Une installation bête comme chou

L'installation de ce périphérique nécessite celle d'un classique driver, histoire d'accéder à une interface de paramétrage. Interface qui nous informe que l'USB sans fil est une liaison protégée. Pour être détecté, le mini hub USB doit dans un premier temps être connecté − tout comme la dongle − au PC. Une fois la liaison établie, vous pouvez déconnecter le hub et l'éloigner à quelques mètres de votre PC. Bien entendu, ce mini hub doit être alimenté par un adaptateur secteur.

Un fonctionnement erratique

Le fonctionnement de l'USB sans fil a posé au cours de nos tests plusieurs problèmes. Que le hub ait été posé à côté du PC ou à 2 m de lui, nous avons été à plusieurs reprises déconnectés, sans avertissement. Inutile à ce moment de tenter de lancer une détection à l'aide de l'interface de paramétrage PC de ce hub. Pour que le PC puisse de nouveau détecter le hub, il faut rebrancher celui-ci. En clair: recommencer l'initialisation de la chose. En une journée d'utilisation, nous avons ainsi été déconnectés à plusieurs reprises. Pourquoi? On ne sait pas. Sont-ce les périphériques sans fil Wi-Fi ou les téléphones 3G environnants qui perturbent l'USB sans fil? En tout état de cause, la solution proposée par Belkin est capricieuse.

Des débits et une portée dramatiques

Sur le papier, l'UWB, c'est du 480 Mbit/s, c'est-à-dire la promesse d'offrir les mêmes débits qu'avec l'USB filaire. C'est donc de la théorie. Sur notre PC de test, le transfert d'un gros fichier entre le disque dur de la machine et une clé USB s'effectue avec un débit de 20,5 Mo/s, soit 164 Mbit/s. C'est un débit classique pour qui transfère des données depuis une clé USB récente.
Avec le dispositif sans fil, placé à la plus petite distance possible (10 cm), le débit tombe à 4,61 Mo/s, c'est-à-dire 37 Mbit/s. Nous avons essayé de tester le débit en limite de portée, c'est-à-dire à 10 m en ligne droite: impossible, rien ne passe. De toute façon, à quoi bon, le simple fait de transférer ce fameux gros fichier plante le dispositif. Il faut rapprocher le mini hub du PC et le raccorder de nouveau à son câble USB pour que la chose se réinitialise et puisse de nouveau fonctionner éloignée du PC.

le verdict

Quatre ans d'attente pour ça? Soyons clairs: en l'état, l'USB sans fil est à oublier. D'un point de vue technologique, Bluetooth comme Wi-Fi ont depuis plusieurs années démontré leurs faiblesses et leurs défauts, leurs limites et leurs qualités. A quoi bon dépenser 200 euros pour une solution à ce point perfectible? Telle est la question. Exit donc l'Ultra Wide Band. L'avenir de l'USB sans fil est bel et bien derrière nous.