Dernier-né des élégants bijoux Cyber-Shot à volet coulissant et objectif interne (ne dépassant pas du boîtier), le T50 apporte une nouvelle touche de raffinement à cette formule à succès. Il adopte effectivement un écran tactile vous permettant de piloter la quasi-totalité des menus, ce qui réduit ainsi le nombre de touches « réelles » à la surface de l'appareil. Pour le reste, le T50 semble pour le moins alléchant sur le papier : sa fiche technique annonce entre autres un stabilisateur optique et une sensibilité maxi de 1000 ISO. De quoi faire des photos en intérieur sans flash, ce que nous allons bien sûr vérifier.

Comme souvent avec Sony, la « marchandise » ne nous déçoit pas (et à ce prix, c'est la moindre des choses) : le T50 est un fort bel objet au design particulièrement léché, que l'on met en route en faisant coulisser nonchalamment le volet avant. S'allume alors le grand écran tactile indiquant discrètement les réglages en cours. Une pression sur la touche dédiée déclenche l'affichage des menus, que l'on fait ensuite défiler puis que l'on valide en cliquant directement sur l'écran. Afin d'éviter une salissure trop rapide de ce dernier, mieux vaut utiliser le stylet fourni, que l'on laissera attaché à la dragonne.

Revers de la médaille, la qualité d'affichage pâtit de cette capacité sensitive : malgré sa maille importante de pixels et sa grande surface, le confort de visualisation offert par l'écran est inférieur à la moyenne. Il reste cependant tout à fait praticable, et la souplesse apportée à l'usage par les menus tactiles contrebalance largement cette lacune. Moins déconcertant que le système de touches tactiles des Samsung NV, l'écran Sony, conçu de manière très intelligente, fonctionne parfaitement. Le défilement des images enregistrées peut se faire rapidement en faisant glisser la barre de défilement. Les menus ne gênent pas la lisibilité : ils disparaissent dès que l'on frôle le déclencheur. Sur le plan de l'ergonomie, le bilan des courses est donc satisfaisant.

Cette impression de disponibilité de l'appareil est renforcé par son excellente réactivité : la mise au point est assurée en quelques centièmes de secondes et le déclenchement est quasi instantané. Dommage que le mode rafale soit un peu limité avec ses 5 photos en... 5 secondes. Heureusement, l'appareil regorge de petits détails qui peuvent faire la différence. Ainsi, l'indicateur de niveau de batterie vous renseigne en permanence sur le temps d'autonomie restant, à la minute près. Très pratique également, le câble unique pour relier l'appareil aussi bien à l'ordinateur ou à la télé. A quand un chargement de la batterie par simple raccordement USB à l'ordinateur ?

Le T50, un peu plus généreux que ses congénères, offre même une mémoire interne de 56 Mo, pouvant contenir 16 photos en qualité optimale. Cela ne dispense pas encore de l'achat d'une carte, mais peut dépanner correctement en cas de carte pleine. Notez à ce sujet que les cartes Memory Stick Duo exigées par l'appareil restent plus onéreuses que leurs consoeurs SD, davantage répandues. Autre remarque concernant les modes scènes présents dans les menus, dont les traductions sont parfois un peu étranges : pourquoi avoir appelé « flou artistique » ce qui est en fait le mode portrait ?

Concernant les prétendues facultés du T50 en basse lumière, il est effectivement possible d'obtenir des photos sans flash là où d'autres auraient échoué, mais au prix de certaines concessions. Le stabilisateur optique, très rare dans cette catégorie d'appareils, remplit correctement son office : on aura tout intérêt à le laisser activé par défaut. On se demande d'ailleurs pourquoi les constructeurs s'échinent à proposer une touche de désactivation, un stabilisateur optique ne consommant pas moins d'énergie quand il est coupé.

Les résultats sont moins glorieux lorsque l'on fait appel aux hautes sensibilités ISO, soit manuellement, soit grâce au mode auto « ISO élevée ». Le T50 est malheureusement équipé du médiocre capteur Sony 1/2,5 pouces de 7,1 Mpix, qui réussit l'exploit de générer du bruit numérique dès 80 ISO ! Autant dire qu'à 800 et 1000 ISO, vous aurez droit aux confettis d'usage venant polluer l'image. Afin de limiter tant bien que mal ce bruit numérique, Sony n'a pas trouvé d'autre subterfuge que de réduire sensiblement la saturation quand la sensibilité augmente. A tel point que les photos prises à 800 ou 1000 ISO deviennent quasiment monochromes !

Les photos prises au flash ou en pleine lumière sont plus satisfaisantes, sans pour autant être exceptionnelles : la netteté apparente doit plus à une accentuation numérique qu'à un réel piqué de l'optique, qui est par ailleurs entachée de vignettage assombrissant les bords de l'image. Cela étant, l'exposition et la balance des blancs étant tout à fait fiables, ces défauts paraîtront négligeables à la grande majorité des utilisateurs de cet appareil, qui n'est pas vraiment conçu pour les maniaques du cliché léché.

Il a tout pour séduire, ce très beau T50 : un design irréprochable, un écran tactile réellement fonctionnel, une réactivité exemplaire, un stabilisateur et des images plutôt honnêtes. Seulement voilà, il manque juste le petit plus « qualitatif » en matière de rendu d'image qui aurait achevé de nous convaincre, surtout en basse lumière où les promesses étaient ambitieuses. La « double solution antiflou » n'est donc assurée qu'à moitié : le stabilisateur réduit bien l'effet des tremblements du photographe, mais la haute sensibilité peine à solutionner correctement les flous induits par les mouvements du sujet, faute d'une correction efficace du bruit numérique.