Le Cyber-shot N2, c'est un peu la vitrine technologique de Sony concentrée en un appareil compact et élégant. La firme a en effet mis tout son savoir-faire dans ce boîtier bourré d'innovations soit disant « révolutionnaires ».

Son écran tactile n'en est que l'aspect le plus visible. D'autres fonctions originales viennent agrémenter un appareil à la fiche technique par ailleurs fort convaincante : le capteur CCD Super HAD de 10 Mpix, assurant une sensibilité de 1600 ISO, sonne très bien sur le papier. Même James Bond a craqué. Voyons s'il a eu raison.

Comme toujours chez Sony, on n'est pas déçu par la « marchandise ». La finition en alu brossé couleur champagne sera du plus bel effet dans les cocktails mondains et autres soirées chez l'ambassadeur. Plus sérieusement, le N2 bénéficie d'une fabrication métallique à la fois robuste et très élégante. L'appareil offre une prise en main idéale et malgré la petite taille du bouton de zoom celui-ci reste tout à fait maniable.

Le renvoi de la quasi-totalité des commandes sur l'écran réduit les touches « physiques » à leur plus simple expression. Un sélecteur de mode (photo, vidéo, lecture) côtoie une touche de mode d'affichage et une touche d'activation des menus tactiles. La navigation est rendue très souple par l'écran interactif, si bien que l'appareil se pilote à une main sans problème : un simple effleurement du pouce suffit pour accéder rapidement aux fonctions voulues, indiquer à l'appareil où faire la mise au point ou bien pour déplacer l'image (en mode zoom). On y prend vite goût.

Le problème, c'est qu'à force d'être « tripoté », l'écran se salit assez vite. Il y a bien un stylet fourni pour ménager l'écran, mais on ne peut pas dire que son emploi soit des plus pratiques. Résultat, on se surprend à frotter l'écran du revers de la manche pour conserver une visibilité correcte. De plus, la précision de l'affichage n'est pas exceptionnelle malgré ses 230 000 pixels. On conserve néanmoins un bon confort de visée en extérieur grâce à un traitement antireflet très efficace.

Parmi les autres fonctions originales, nous avions déjà remarqué l'album photo permanent avec diaporama musical, ainsi que le mode « peinture ». Si la première est une réelle bonne idée (on garde un aperçu de chaque image prise par l'appareil, même quand la carte est vidée), on cherche encore une utilité à la seconde. Plutôt que de pouvoir peindre par-dessus les photos, on aurait préféré trouver une fonction pour supprimer les yeux rouges !

Seulement voilà, photos après une telle débauche technologique, on ne peut s'empêcher de trouver les photos un peu décevantes. Rien de dissuasif, mais on s'attendait à mieux. A 100 ISO en pleine lumière, pas de problème : avec 10 Mpixels et un bon objectif, les images sont riches en détails, la netteté très satisfaisante. Ceci dit, on ne constate pas de réel bénéfice concernant la dynamique de contraste : sur une scène très contrastée, les ombres restent « bouchées » et les hautes lumières « brûlées », comme avec un CCD classique. De plus, les couleurs sont un peu fades et l'on choisira volontiers le mode Vivid pour retrouver un rendu plus flatteur.

Pour les photos en lumière plus faible (intérieur ou tombée du jour), mieux vaudra recourir au flash, assez puissant, qu'aux hautes sensibilités. Malgré les promesses faites, celles-ci génèrent un bruit important dès 800 ISO et la position 1600 ISO n'est vraiment là que pour les cas de force majeure. Un stabilisateur aurait fait meilleure figure.

Autre déception, le poids important des images 10 Mpix pénalise sérieusement la réactivité de l'appareil. Le déclenchement, immédiat, ne pose pas de problème, mais le N2 a du mal à « avaler » de tels fichiers. Sa disponibilité entre deux images s'en ressent, et il faudra basculer la définition à 1 Mpix pour retrouver un mode rafale digne de ce nom ! Côté vidéo, les séquences Mpeg VX, très compressées, ne brillent pas par leur qualité.

Le bilan est assez mitigé pour un appareil qui s'avérait prometteur sur le papier. Sur le plan de l'ergonomie et des fonctions créatives, rien de vraiment rébarbatif : le N2 remplit parfaitement son rôle d'objet high-tech ludique et novateur, avec de très bonnes idées pour rendre son utilisation plus agréable. C'est du côté de la qualité d'image et de la réactivité qu'il nous laisse un peu sur notre faim. Les photos sont correctes, mais sans plus, et l'appareil traîne sérieusement la patte en mode rafale. Comme quoi, capteur 10 Mpix ne veut pas forcément dire meilleures photos.