Prise en main Sony Vaio VGN-AW11XU/Q

Prise en main

Un transportable de rêve pour les professionnels de l’image

Dalle Full HD magnifique, performances béton, Adobe Lightoom 2 préinstallé: ce Vaio AW11XU est un rêve pour photographe.

la promesse

Il semblerait que Sony fasse le pari, avec ce AW11XU, de séduire un public exigeant, voire carrément professionnel. Un vrai défi quand on sait que les impératifs de cette catégorie sont la performance et la fiabilité. Et puis tant qu'on y est, il faudrait aussi que la machine soit bien finie, ergonomique et complète. Déballons tout ça et voyons ce qu'il en est...

la réalité

Avant de nous jeter sur la bête comme des sauvages, un bref rappel des principales caractéristiques de la machine. Il s'agit un portable 18,4 pouces en résolution Full HD (soit 1920x1080 pixels) avec le graveur Blu-ray qui va bien, le plus gros des processeurs (non extrême) pour PC portables qu'il soit, 4 Go de RAM et un disque SSD pour le système couplé à un 500 Go pour le stockage. Comme on ne se refuse rien la bécane turbine en 3D avec sa Geforce 9600 M GT, car non seulement de plus en plus de filtres sont accélérés par les cartes graphiques mais aussi parce qu'il y a une vie après le travail.
On est donc en face d'un transportable (4 kg tout de même) doté d'un écran ultraconfortable et d'une plate-forme puissante. La recette semble donc bonne, reste à voir comment Sony a cuisiné tout ça...

Un haut degré de finition

Une chose est sûre, le constructeur a mis le paquet sur la conception de sa machine: si le design sobre et austère ne plaira pas aux créatifs déjantés, les pros et amateurs de discrétion seront aux anges. Car ce joujou de 3500 euros est tout bonnement formidable d'ergonomie: un clavier aux touches aérées, un pavé numérique, une touche d'éjection du lecteur optique (généralement réservée aux Mac) et un repose-mains caoutchouté imitation cuir.
Pas de boutons de partout, les touches de fonctions sont soit intégrées au clavier, soit sous forme tactile dans la partie haute. Rien ne dépasse, tout est joliment agencé, parfaitement intégré. Rien qui ne vienne distraire l'œil de votre objectif: travailler sur cet écran 18,4 pouces de folie...

Gestion des profils colorimétriques et rétro éclairage homogène

«Les écrans à dalle brillante sont meilleurs pour les films» ou encore «C'est ce que les gens veulent», nous répétaient les fabricants de PC. A regarder ce AW11XU à côté d'une autre machine, on comprend que tout ça n'est qu'argument marketing: la dalle, mate, jouit d'une luminosité à faire pâlir un MacBook, avec des noirs profonds et une excellente dynamique de couleurs. Ah oui, Sony fait aussi des téléviseurs... Avec trois néons en agression simultanée derrière lui, non seulement il reste parfaitement lisible mais totalement exploitable grâce au traitement antireflet.
Une fois ceci constaté, on passe au caractère pro de l'écran: la gestion des espaces colorimétriques. Au moyen du centre de contrôle Vaio, on peut basculer dans différents modes (standard, impression TV, DVD/BD, x.v.color) selon les applications utilisées. Il est aussi important de noter que l'écran gère la totalité de l'espace colorimétrique Adobe RGB, avec le standard x.v.color. Plus qu'un simple gadget, ce système permet d'obtenir les couleurs les plus fidèles possibles. Attention cependant, la sonde colorimétrique n'est pas fournie et les utilisateurs exigeant ne sauteront pas l'étape de la calibration...

Dédié à la photo et l'image numérique en général

Tout comme le Kinder Surprise renferme un jouet, ce portable est livré avec les versions complètes d'Adobe Premiere Elements 4.0, Photoshop Elements 6.0 et surtout, Lightroom 2.0. Sachez que c'est l'exécutable qui est copié sur le disque dur, préférez donc télécharger directement la version 2.1 sur le site d'Adobe et utilisez la clef de licence livrée sur la brochure. Les logiciels se lancent vite, les fonctions gourmandes s'appliquent sans broncher et il faut vraiment avoir un quad core extreme de bureau pour trouver quelque chose à redire. Vu que ce portable est dédié aux photographes et aux pros de l'image, ceux-ci apprécieront sans aucun doute le lecteur de cartes Compact Flash (sans compter celui de SD/MMC et celui pour la famille des Memory Stick) qui évite d'avoir à laisser traîner le lecteur de carte côté de la bécane.

Des logiciels à la pelle

Au-delà des solutions Adobe, il est réellement impressionnant de fouiller dans les entrailles du système et de constater la quantité faramineuse de logiciels utiles que Sony y a embarqué. L'application Guide du Vaio ne servira pas qu'aux débutants, puisque même les utilisateurs confirmés se sentiront certainement perdus dans l'avalanche de solutions. Il faut par exemple passer par cette application pour trouver les logiciels qui permettent de voir la TNT HD ou encore mettre la main sur les programmes de gravure.
On aurait souhaité pouvoir paramétrer les éléments qui apparaissent dans l'application (ajouter ou retirer des programmes) mais c'est déjà une bonne chose qu'elle soit présente. A l'avenir on aimerait que tout, réellement tout, soit concentré au sein des Vaio Control Center et Guide du Vaio afin d'y voir un peu plus clair.

Des performances de Pc de bureau, la limite du 32 bit

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Tout cela est beau et bien, mais encore faut-il que cela turbine un tant soit peu. Pas de mauvaise surprise, cet AW11XU est véloce, très véloce. Merci aux disques SSD en Raid qui ne font pas le travail à moitié. Merci aussi au processeur Intel qui n'a pas oublié d'être performant et à la carte graphique qui permet de jouer à tous les jeux récents.
Un regret? Oui, un: que le système d'exploitation ne soit pas en 64 bits. Car le professionnel de l'image, que cela soit pour de la vidéo HD ou pour gérer et modifier un flux de fichiers RAW, a besoin de mémoire et les systèmes 32 bits ne gèrent pas plus de 3,2 Go de RAM. Il aurait été appréciable qu'à l'instar de HP, Sony fasse l'effort -car il faut fournir les drivers et le support qui vont avec- de livrer un Vista 64 bits à ceux qui ont besoin d'exploiter plus de mémoire vive.

Ce qu'on a oublié, ce qu'on ne peut juger, ce qui pourrait être amélioré

Avec tout ça on en oublierait presque de rappeler qu'il y a le Wi-Fi n, le LAN gigabit, un lecteur d'empreintes digitales, une webcam, une prise HDMI, que le son est très bon grâce notamment au caisson de basses intégré, que l'autonomie n'est pas vraiment au top mais que sur un transportable on s'en fiche un peu et enfin que le tuner TNT HD capte très bien et affiche une image impeccable.
Viennent ensuite les questions -cruciales!- auxquelles on ne peut répondre en si peu de temps: quid de la durabilité? Quid de la bonne tenue, dans le temps, des performances? Car la durabilité est importante pour tout investissement de cette ampleur. Dans ce domaine, il faudra faire confiance à Sony et à la garantie de deux ans -désormais déclinée sur tous les Vaio, de l'entrée de gamme au top du top.
Ensuite on pourrait ajouter au cahier des doléances, en plus de mettre encore un peu plus d'ordre dans ses logiciels, de rajouter une prise e-SATA et de revoir un peu la carte mère afin d'éviter que la partie inférieure gauche ne chauffe trop (c'est tout à fait acceptable mais la main droite, elle, reste au frais).

Le prix, le prix, le prix

Ah, oui, le prix. Trois mille cinq-cent euros, ça en fait des Eee PC, hein? Oui mais -car il y a un gros mais- il s'agit d'une machine professionnelle, il ne s'agit pas de l'ordinateur de M et Mme Tout-le-monde.
Si la facture est salée, on se consolera avec le fait qu'il s'agit d'une machine hors normes, unique et suffisamment performante pour voir venir un bon bout de temps. Avec une finition irréprochable. La qualité a un prix, que voulez-vous...

le verdict

Oui, mettre un choix de la rédaction sur une machine aussi chère relève de la torture pour tous les aficionados de l'informatique. Mais que voulez-vous, la machine est à la fois performante, efficace, esthétique et bien pensée. Et pour une fois qu'un constructeur ne rogne ni sur les accessoires, ni sur l'équipement, ni sur la finition on ne peut que lui tirer notre chapeau et ... économiser.