Lorsque l'on n'est pas un as de l'informatique, imprimer ses photos numériques peut vite devenir un problème, qui n'est cependant qu'une broutille face à celui de l'archivage. Pour ceux qui n'ont aucune envie de s'embêter avec un ordinateur (on les comprend), les imprimantes 10x15 cm représentent une solution intéressante pour réaliser simplement ses tirages. Celles-ci connaissent d'ailleurs un succès mérité.

En revanche, les solutions de stockage autonomes restent chères et peu pratiques : les disques durs ou graveurs destinés à « vider » les cartes mémoire des appareils photo ne courent pas les rues. Epson, qui a de l'imagination, propose une imprimante qui fait les deux à la fois. Une fois votre carte remplie, vous archivez vos photos sur CD et imprimez les meilleures. La solution idéale ?

Pour une imprimante transportable, on ne peut pas dire que la Picture Mate 280 soit particulièrement compacte. La solide poignée n'est pas inutile pour soulever les 5 kg de la bête, une fois équipée de sa batterie optionnelle. Avec sa forme cubique, si l'imprimante n'est pas des plus esthétiques, elle a le mérite de se ranger facilement. Les matériaux employés semblent plus costauds que sur la plupart des modèles concurrents, ce qui inspire plutôt confiance quant à la longévité de l'appareil.

Le chargement des consommables se fait sans encombre. Une seule et unique cartouche d'encre s'insère dans la trappe arrière et l'écran fournit les instructions nécessaires lors de la manipulation. Attention, le pack inclus dans la boîte permet d'imprimer au mieux une dizaine de photos. Autant dire que l'achat d'un kit de remplacement est à prévoir d'emblée. Le papier 10x15 cm se charge naturellement par le dessus et le moteur d'entraînement semble très fiable.

Les boutons de commande arrondis renforcent l'aspect ludique de la machine et l'interface a été conçue dans le même esprit de convivialité. Chaque étape est accompagnée d'explications claires, entre autres des conseils et astuces. Bien vu, mais le fonctionnement des commandes d'impression manque parfois de logique. Ainsi, il est impossible de mémoriser les paramètres de l'image précédente, ce qui oblige à cocher les différentes options (tirage avec marge par exemple) à chaque nouvelle impression.

Une imprimante autonome n'est vraiment complète que lorsqu'elle offre quelques fonctions de retouche essentielles. Ici, rien ne manque et vous pourrez corriger aisément cadrage, yeux rouges, contrastes, couleurs et netteté. Il est également possible d'agrémenter vos photos d'un nombre impressionnant de cadres et motifs variés. Un vrai logiciel de retouche !

Sur le plan de la vitesse d'impression, Epson tient ses promesses : là où d'autres « accouchent » péniblement d'un tirage au bout de 2 minutes, la Picture Mate n'a besoin que de 45 secondes pour fournir une photo de haute qualité. Toutefois, comptez quelques minutes avant chaque nouvelle utilisation pour la préparation de l'imprimante.

Lors de notre test, un nettoyage automatique (et bruyant !) des cartouches s'est avéré nécessaire après quelques jours d'inactivité pour remédier à un défaut d'impression (stries très marquées). Une fois le tir corrigé, les images obtenues sont d'une incroyable qualité. Couleurs éclatantes, détails d'une rare finesse, noirs profonds, surface sèche et résistante : on a rarement fait mieux sur une imprimante 10x15 cm !

Le jet d'encre a fait d'énormes progrès, et la présence d'une encre noire est un élément de qualité. Dommage que la Picture Mate ne prenne pas en charge le papier 13x18 cm comme certaines concurrentes HP...

Côté graveur, rien à redire : la sauvegarde des images sur CD ou DVD ne pose aucun problème et peut se faire en plusieurs sessions jusqu'à remplissage du support. Seule limitation, cela ne concerne que les photos présentes sur la carte mémoire. Il n'est pas possible de graver les images depuis une clé USB par exemple, alors qu'il est permis d'imprimer à partir de celle-ci. La gravure est assez lente puisqu'il faut 5 bonnes minutes à la Picture Mate pour remplir un CD.

Pratique, l'index imprimé à glisser dans la jaquette du CD permet d'identifier les photos gravées. Pourquoi ne pas avoir poussé la logique jusqu'au bout en l'imprimant directement sur le CD ?

La Picture Mate 280 est la plus chère des imprimantes 10x15 cm du marché, mais c'est sans conteste la meilleure. Seul modèle à intégrer une fonction de sauvegarde des images sur support amovible, elle excelle également par ses aptitudes à l'impression. Elle a aussi des défauts : elle souffre d'un certain embonpoint et pourtant elle reste limitée aux tirages 10x15 cm cm (et au 10x18 cm pour les photos 16/9). Pour les tailles supérieures, il faudra donc se rendre à son labo photo préféré.

Une fois ces réserves faites, la Picture Mate 280 se révèle néanmoins la solution la plus convaincante à ce jour pour exploiter et archiver ses photos numériques sans passer par un ordinateur. Ceux qui n'ont pas besoin du graveur se tourneront vers le modèle Picture Mate 240 , absolument identique pour le reste et moins coûteux.