Avec cette carte graphique, MSI s'est donné pour mission de proposer au public une alternative performante et peu coûteuse pour lutter contre la suprématie des cartes à base de GeForce Nvidia. Cette R4850-T2D512 sera-t-elle capable de détrôner la sempiternelle rivale? Nous nous sommes penchés sur la question, et bien nous en a pris car… la chose vaut le détour.

Ce qui surprend de prime abord avec cette R4850-T2D512 de MSI, c'est que, contrairement à la majorité des cartes dites de jeu, elle adopte un format simple épaisseur bien plus pratique à caser dans une machine.
Cela dit, extérieurement, c'est le seul point qui la distingue; il faut l'installer et la faire fonctionner pour voir les autres signes distinctifs. Parmi ceux-ci: la facilité d'installation (aussi bien de la carte que des pilotes et des logiciels qui l'accompagnent) mais surtout la qualité et la fluidité de l'affichage, peu courantes sur une carte de ce niveau de prix (aux environs de 150 euros).

800 unités de calcul internes!
Cette performance inhabituelle est censée être l'œuvre des nouvelles technologies et de la nouvelle architecture de la carte. Peu de précisions sur cette dernière, si ce n'est que le processeur bénéficie d'une gravure en 55 nm, qu'il dispose d'une quantité phénoménale de shader processors (pas moins de 800 unités), que lui-même mouline à 625 MHz et qu'il est secondé par un banc de mémoire GDDR3 de 512 Mo adressé sur un bus de 256 bits.

Bonne dans les petites résolutions…
Pour vérifier tous ces points, nous avons soumis la carte à quelques tests. Premier constat: en utilisant la carte dans des conditions basiques, à savoir avec une résolution ordinaire de 1024x768 ou de 1280x1024 pixels et en n'exploitant pas les fonctions 3D de la carte, la R4850 de MSI fait presque jeu égal avec la plupart des cartes à base de GeForce, comme la 9800 GTX. Elle obtient des scores quasi identiques.
Ainsi, le 3Dmark06 fait apparaître son point faible avec un indice de 13096 contre 13946 pour la 9800 GTX (-6%). A l'inverse, le 3Dmark Vantage la crédite d'un bon 7147, alors que la 9800 GTX ne réalise que 6641 (+7%).

… et encore meilleure dans les hautes!
Mais c'est lorsque nous avons poussé la résolution et activé les fonctions 3D que cette carte MSI et son processeur ATI Radeon HD 4850 nous ont montré ce qu'elle avait dans le ventre. En 1920x1200 pixels avec l'antialiasing poussé à 8x et le filtrage anisotropique porté à 16x, la carte a obtenu un indice de près de 15% supérieur avec le 3Dmark06 (6923 contre 6043 pour la 9800 GTX) et de près de 18% avec le 3Dmark Vantage (2838 contre 2414).
Que dire de plus contre cette supériorité? Surtout quand elle est entérinée par un score assassin de 4177 quand on monte la résolution à 2560x1600 (ici, la carte 9800 GTX ne fait seulement que 2415, soit un écart de prés de 73%!).

Cette carte MSI, qui exploite le nouveau cheval de bataille du fondeur ATI, est – en dépit de son prix plus que raisonnable – une carte à cheval sur deux catégories: celle des cartes de milieu de gamme et celle des cartes ultraperformantes pour joueur. Son rapport qualité/prix/performances est quasiment imbattable à l'heure actuelle, et il faudra attendre une baisse des prix de sa rivale pour lui porter éventuellement ombrage. Songez qu'elle ne coûte que 150 euros environ.