Prise en main Alienware Area-51 Quad SLI

Prise en main

Peut-on concevoir un PC plus déraisonnable que cet Alienware-là ?

L’Area-51 Quad SLI : une tête d’Alien, quatre cœurs, deux cartes graphiques doubles et des performances hors normes.

la promesse

Le but que s'est fixé Alienware avec cette machine résolument anticonformiste est clair, fournir un PC à la limite du déraisonnable. Tant au niveau des performances et de l'équipement que du design et du prix, cet Area-51 Quad SLI se situe dans les extrêmes. Mais peut-on encore l'améliorer un chouia, juste pour le plaisir de dire que rien n'est impossible ? Nous avons relevé le défi.

la réalité

Cette machine est impressionnante rien que par son aspect. En l'installant sur notre bureau, nous avons remarqué qu'elle l'est aussi par son poids, la bête n'est pas de la catégorie poids plumes. Quoi de plus normal, c'est un robuste boîtier en acier et recouvert d'une armure plastique en forme de tête d'Alien, qui abrite dans ses entrailles un équipement des plus méritants.

De solides éléments de base

…
A savoir une carte mère dernier cri construite autour d'un chipset nVidia nForce 790i SLI. Ce dernier supporte 4 Go de mémoire DDR3 à 1066 MHz et un processeur Intel Quad Core Extrême QX9770 cadencé à 3,2 GHz (pour un bus frontal cadencé à 1,6 GHz). Pour ce qui est des composants annexes, pas de mystère, on retrouve les habituels contrôleurs disques durs SATA-2 avec support des modes Raid et AHCI, les contrôleurs réseaux GigaLAN et les inévitables E/S pour les ports USB 2.0, Firewire, série et parallèle, sans oublier le contrôleur audio HD à huit canaux. A noter qu'Alienware a préféré le désactiver au profit d'une carte Creative Sound Blaster X-Fi Xtreme Gamer, une carte également HD et huit canaux, mais plus qualitative.

… parés pour les jeux les plus extravagants

Destiné au monde des gamers, l'Area-51 se doit de posséder une puissance de feu à toute épreuve, d'où la présence de deux disques durs SATA 10000 tr/min de 160 Go montés en Raid 0 (soit au total 320 Go) et de deux «grosses» cartes graphiques nVidia GeForce 9800 GX2 montées en mode SLI afin de bénéficier du mode Quad SLI. Lors de nos tests, ce couple de cartes a ainsi obtenu un indice record de 10538 dans le mode High du test 3D Mark Vantage (et 5603 en mode Extreme !).
Avec le test 3D Mark 2006, les indices grimpent à 14580, en 1920x1200 pixels, avec un mode 4X pour l'antialiasing et un mode 16x pour le filtrage des textures anisotropiques. Enfin, en poussant la résolution à 2560x1600 pixels, le score passe à 8841.Pour faire mieux il va falloir s'appliquer, mais ce n'est pas une mission impossible. Enfin, Alienware a complété le PC avec un lecteur Blu-ray, un graveur de DVD LightScribe et un lecteur de cartes mémoire Flash, ainsi qu'une alimentation musclée, 1000 watts.

Est-on au top ?

Avec une telle constitution, on peut penser que la machine est à son niveau maximal avec ce qui existe comme composants actuellement. Grave erreur ! Car voici comment on peut améliorer cette machine de combat. Primo, en boostant son processeur QX9770 de 3,2 GHz à 4 GHz, voire plus (moyennant l'ajout d'un système de refroidissement liquide). C'est d'ailleurs ce que propose le constructeur sur sa configuration Area-51 ALX Quad SLI.
Deuxio, en remplaçant le duo de cartes graphiques 9800 GX2 par un duo des toutes récentes cartes à base de processeur GeForce GTX 280. Le coût est identique mais les performances sont bien supérieures.
Tertio, en remplaçant le couple de disques durs SATA de 2x160 Go par deux autres membres de la même famille mais en SATA-2 de 300 Go chacun et toujours de type 10000 tr/min. Avec, éventuellement, un ou deux disques durs annexes de 500 Go à 1 To pour le stockage des données et, pourquoi pas, un graveur Blu-ray pour remplacer le lecteur Blu-ray d'origine.

Chipotons

Bref, on le voit bien, les améliorations légales (hors overclocking) sont peu nombreuses. Bien évidemment les petits enrichissements matériels exigeraient le remplacement de l'alimentation, pour un modèle encore plus  puissant, de 1200 ou de 1300 watts.

le verdict

Aussi impressionnante et performante qu'elle puisse l'être, cette machine pour joueurs professionnels est toujours améliorable, la seule chose qui limite cette amélioration est, et sera toujours, la résistance de la carte bancaire du fana qui sera agressé par cet «Alien».