Le but avoué de cette nouvelle carte Zotac à base de GeForce GTX 260 est de procurer encore plus de puissance graphique pour un coût encore moins élevé que ce qu'offre une carte de l'ancienne génération, basée elle sur les GeForce 8800 et 9800 GT/GTS/GTX. Pour y parvenir avec plus d'aisance, cette version recourt au «surcadençage» (overclocking). Mais le résultat est-il probant? A nous de le vérifier.

Quarante euros. C'est la différence de prix chez Zotac entre la version surcadencée AMP! Edition et la version standard. Nous verrons plus tard si elle est justifiée. Pour l'instant, nous nous chargerons de vérifier si l'écart – bien plus grand cette fois, puisqu'il atteint 200 euros – entre cette GTX 260 AMP! Edition et une GTX 280 standard a une raison d'être.

Des performances de haut vol…
Plaçons donc la carte dans la machine et installons les pilotes et les logiciels qui vont servir aux tests, ce qui n'est vraiment pas compliqué, tout juste un peu longuet comme pour la grande majorité des jeux actuels.
Cela fait, nous lançons les tests et… ô stupeur, que remarque-t-on? Tout simplement que les performances sont excellentes et relativement proches des résultats obtenus par la version ordinaire de son aînée, la GTX 280. Au mieux de sa forme, la supériorité de la GTX 280 n'est que de 18% par rapport à la GTX 260 surcadencée (pour une différence de prix de près de 200 euros, ne l'oublions pas!).

… sous DirectX 9…
Quelques chiffres pour prouver nos dires. Tout d'abord avec le 3Dmark 06, qui exploite surtout la carte en DirectX 9. En 1280x1024 pixels, le 3Dmark est de 15520, contre 15559 pour la GTX 280, soit un écart de seulement 0,25%. Cet écart atteint près de 10% si nous activons l'antialiasing 8x et le filtrage anisotrope 16x (11046 contre 12398).
Il en est de même lorsque nous portons la résolution à 1920x1200 pixels: le score est alors de 13794 pour la GTX 260 AMP et de 15241 pour la GTX 280. Qui plus est, en poussant la résolution à 2560x1600 pixels et en activant l'antialiasing 8x ainsi que le filtrage anisotrope 16x, l'écart grimpe à plus de 16% (malheureusement en faveur de la GTX 280).

… mais aussi sous DirectX 10
Nous avons ensuite réalisé quelques tests avec le 3Dmark Vantage, qui exploite quant à lui la carte en DirectX 10. Force est d'avouer qu'ici aussi la GTX 260 AMP est un poil en dessous des performances de la GTX 280, ce qui est fort honorable vu la différence de prix qui sépare les deux cartes.
D'à peine 4% en mode 1280x1024 pixels, avec un indice de 10909 contre 11349, l'infériorité atteint 18% en mode 1920x1200 pixels (4356 pour la GTX 260 AMP contre 5352 pour la GTX 280). Ce sont là des chiffres que nous avons confirmés en utilisant les deux cartes testées avec des jeux récents tels que Crysis, Unreal Tournament III, Call of Duty 4 ou encore Grid Racer.
La différence de fluidité est à peine perceptible, bien que la GTX 260 AMP soit en la matière légèrement inférieure à la GTX 280. Cela dit, étant donné la différence de prix entre une carte GTX 260 surcadencée et une carte GTX 280 standard (379 euros contre 579 euros), la balance penche en faveur de la première.
Et rien n'interdit le fonctionnement en duo grâce au mode SLI.

Incontournable pour les accros du jeu
Rappelons enfin – pour la forme – que, en dépit d'une constitution physique moins poussée que celle de la GTX 280, les autres fonctions de la carte restent inchangées et en tous points comparables. Sur le plan de la qualité et de la fluidité d'affichage, cette carte GTX 260 AMP! Edition est selon nous l'une des cartes incontournables actuellement pour les jeux dans les très hautes résolutions, la vidéo HD et le graphisme en général.
Le seul petit reproche que nous pouvons faire au niveau de la connectique est qu'il n'y a pas de prise HDMI et qu'il faut passer par un adaptateur DVI/HDMI pour relier un poste de TV LCD Full HD. Cela dit, nous avons eu la joie de constater la présence d'un jeu dans la boîte de la GeForce 260 GTX Amp! Edition de Zotac, Grid Racer, en plus des adaptateurs DVI vers VGA, des câbles alimentation PCI Express et audio numériques.

Avec cette GeForce GTX 260 AMP! Edition de Zotac, les utilisateurs ont droit à la version la moins onéreuse, mais pas forcément la moins performante, des cartes graphiques basées sur les nouveaux processeurs de Nvidia, Zotac ayant choisi de la surcadencer en usine. Une excellente décision!