Un PC pour 216 euros : rien que le titre interpelle. Si ce n'est pas une première mondiale -le géant de la grande distribution américain Wall Mart s'y était déjà essayé sur le territoire US- c'est sans doute la machine la moins chère que l'on ait jamais vue dans l'Hexagone. L'informatique étant devenue incontournable, on peut tout à fait penser que les utilisateurs occasionnels d'ordinateurs souhaitent limiter au maximum la somme déboursée pour acquérir une telle machine. Nous l'avons donc testée en nous mettant dans la peau d'un tel utilisateur.

Comment faire un PC aussi peu cher ? En utilisant une plate-forme toute intégrée bien sûr. A ce jeu là le constructeur taïwanais VIA est un champion, puisqu'il développe des processeurs x86 et des puces graphiques basse consommation. C'est le « E » écologique des 5 E de la machine, puisque ce type de solution est très peu gourmand en énergie. La contrepartie est bien sûr le niveau de performances, très limité par rapport à ce dont on a l'habitude, même avec le bas de gamme d'Intel. L'autre astuce pour économiser sur le prix final de la machine est d'avoir recours à un système d'exploitation GNU/Linux, ici une distribution Novell Open SUSE (installée par défaut, mais d'autres distributions sont proposées), plutôt orientée utilisateur final.

Low cost à tous les étages
La machine s'allume comme un charme et là survient le premier écueil : le choix de l'écran. GNU/Linux étant un système alternatif, il ne bénéficie pas de la force de frappe de Microsoft et il est monnaie courante, même à l'heure actuelle, que les pilotes ne soient pas développés pour cette plate-forme. Si la tendance s'inverse du fait du succès de l'OS, notre écran n'a pas été reconnu et nous avons du configurer l'affichage à la main en spécifiant la résolution et le ratio de notre écran dans un outil de configuration, pour passer outre le 1024 x 768. Pas forcément évident pour l'utilisateur de base, d'autant que tout le monde ne sait pas qu'il faut cliquer sur Yast -le logiciel qui réunit les outils de réglage du système.
Deuxième écueil, matériel cette fois : la prise son sur le côté de la machine est muette. Le souci? Le câble acheminant le son de la carte mère vers la prise à l'intérieur de la tour n'était pas relié et était même attaché à un câble USB. Il faut jouer du cutter pour détacher le câble et trouver les bonnes broches pour relier la prise son. Une fois encore ce n'est clairement pas le genre de manipulation que M. Untel, novice rétif à l'informatique, est prêt à faire. Et cela dénote d'un certain amateurisme de la part de l'assembleur.
On ne peut en rien reprocher la qualité -médiocre- des composants et matériaux de ce PC et l'allure même de la machine n'est pas scandaleuse, plut discrète avec sa robe noire et grise. On est loin des tours hp, mais ce n'est pas non plus le même prix.

Un bon Linux est un Linux configuré
L'environnement de SUSE étant Gnome (les distributions GNU/Linux peuvent embarquer un ou plusieurs gestionnaires de bureau), la navigation dans les menus est assez simple si l'on prend la peine de lire un peu les descriptions. Ce système étant hautement paramétrable pour un administrateur on ne peut que regretter que l'assembleur n'ait pas pris la peine de rajouter des icônes sur le bureau, se contentant de mettre 8 applications dans le menu rapide des programmes. Pas de documentation en ligne, pas de raccourcis vers les outils de connexion Internet, etc.
Au vu des progrès que GNU/Linux a pu faire pour le grand public, c'est franchement dommage de proposer une machine qui ne pourra pas être manipulée sans aide par des néophytes. Et qu'on apprécie ou non Windows, il faut bien admettre que prendre ses repères dans un environnement Microsoft est bien plus facile.
L'utilisateur qui connaît un peu le système au manchot (le symbole du noyau Linux) aura droit à un OS qui a fait ses preuves -Novell SUSE Linux est déployé pour des grands comptes et son pendant communautaire bénéficie de sa robustesse, notamment au travers de sa gestion des paquets et de son utilitaire YaST. Quant aux applications, on retrouve les logiciels multiplateformes Firefox, Evolution (messagerie) et OpenOffice, qui suffisent amplement pour une utilisation domestique. D'autres applications du cru, tel le lecteur multimédia Banshee ou le logiciel de gestion de photos F-Spot remplacent aisément leur équivalent Windows pour une utilisation basique. Il faudra, dans le cas où on ne connait pas les applications, faire le tri de ce dont on a besoin dans le menu « Applications/Autres applications ».
Puissance limitée oblige, la machine a une certaine latence dans le lancement des applications. Pas au point de vous empêcher de travailler, mais suffisamment pour ennuyer l'utilisateur qui a l'habitude de la réponse au doigt et à l'oeil.

Les messages qui font peur...
GNU/Linux est un système complexe, basé sur des dépendances de librairies, de programmes entre eux. Et quand on reçoit des messages d'erreur, on peu être un peu paniqué si l'on a pas l'habitude. D'autant que parfois ces messages apparaissent sous la forme de rapports, abscons pour le citoyen lambda, et au travers d'une fenêtre en ligne de commande. Si les messages que l'on a pu apercevoir lors de nos tests n'avaient rien de bien méchant -Vista a son lot aussi- leur aspect (console) peu bousculer papy Mougeot, qui voudrait juste une machine qui marche toute seule.

...et des prix de services à mourir de rire
Même Apple, pourtant réputé pour être lourd sur ses prix, n'oserait pas en demander autant : s'il vous prend l'envie de mettre un giga de RAM en plus, il va vous falloir débourser plus de 260 euros TTC. A ce prix là vous pouvez aussi vous en acheter une deuxième tour. Ridicule ou absurde, au choix, en tout cas cela dénote sans doute un peu de la qualité du service client mis en place pour cette machine. Et quand on sait que le support technique est nul pour l'OS -ou il faut payer une souscription auprès de Novell- on est en droit de d'imaginer la panique de l'utilisateur lambda le jour où sa machine se bloque.

Vous avez des connaissances dans GNU/Linux et voulez monter une machine pas chère pour papa/maman/mamie/papy et vous vous occuperez de tout ? Très bien, vous allez vous amuser pour pas cher. Mais pour tout autre type d'utilisateur -le débutant qui ne veut pas mettre les doigts dans le cambouis, le papy réfractaire, etc.- cette machine est à éviter, trop lente pour les «pros», pas assez bien finie et pensée pour les novices. Encore une occasion ratée de tirer parti de GNU/Linux...