Asus a réussi un coup informatique et commercial de premier ordre avec son Eee PC, un ordinateur tellement petit et léger qu'il n'est pas portable mais mobile. Un positionnement renforcé par l'offre 3G qui lui est attachée chez SFR. Aiguillonné et coaché par The Phone House, Airis a senti poindre le vent de l'intérêt général et entendu le bruit du tiroir caisse. Son Kira 740 prend donc les traits du clone, jusque dans la vente liée à un abonnement data chez différents opérateurs de téléphonie mobile. La question qui se pose dès lors se résume à quelques mots : Airis a-t-il sur copier intelligemment ? Réponse.

La première impression est bonne. L'Airis Kira 740 est joliment fini, avec un couvercle noir laqué et un plastique de bonne qualité. Dommage que le châssis soit si massif et lourd. Surtout quand on lui a ajouté la batterie - pesante, mais qui garantit une bonne autonomie. Ici, difficile de dire finalement s'il fait mieux que l'Eee PC. Dans un contexte de mobilité paroxysmique, le surpoids paraît toutefois comme un défaut. Donnons l'avantage à l'Eee PC.

L'ergonomie, c'est quoi ?
Lors de notre test du PC mobile d'Asus, nous avions regretté la faible taille de l'écran et du clavier, ainsi que la dureté désagréable du pavé tactile. Dès lors, même si on sait que le « form factor », la définition même du produit, fixe des limites de taille, on aurait aimé qu'Airis ait l'intelligence de corriger le tir et de fournir un clavier plus large que son adversaire. Ce n'est pas le cas. L'inconsistance d'Airis sur ce point est d'autant plus navrante que le châssis de son ordinateur est plus large que celui de l'Eee PC. Il aurait donc été possible d'améliorer ce point, d'élargir ou de déplacer certaines touches. Même chose pour le pavé tactile, qui est tout de même un peu plus pratique à utiliser que sur l'Eee PC, sans toutefois révolutionner le genre. Ne parlons même pas du bruit affligeant de plastique déglingué que font les boutons de la souris. En définitive, c'est un défaut (peut-être subjectif) mais l'ergonomie de cet appareil n'est pas suffisamment bonne pour donner envie de l'utiliser sans compter. Ce pourrait être un match nul entre Eee PC et Kira 740, si ce dernier n'avait pu améliorer le modèle.

Une configuration (un peu trop) économique
Question d'économie d'échelle, d'économie tout court ou d'importance et donc de poids dans l'industrie micro-informatique, Airis a choisi de motoriser son ordinateur mobile avec un processeur Via. Sans flagornerie, difficile de comparer un processeur Intel, même bridé à un CPU Via. D'ailleurs au-delà du cœur du Kira 740, c'est toute la configuration de l'ordinateur qui s'articule sur des puces économiques : c'est le cas, par exemple, de la carte graphique. Du coup, oui, même pour un ordinateur mobile, ce n'est pas un foudre de guerre. On ne parlera pas de l'écran trop petit pour certaines fenêtres, ni de la lenteur au démarrage de certaines applications, ni de la qualité sonore désastreuse des enceintes intégrées, on s'arrêtera tout juste sur la difficulté que le Kira 740 a à lire les contenus stockés sur une carte SD ou sur ses soucis à gérer plusieurs applications un peu lourdes simultanément. Savoir si les performances auraient été meilleures avec un autre système d'exploitation que Windows XP est une question pertinente. D'autant qu'il semblerait d'après certains représentants d'Airis que cet ordinateur ait été conçu pour Linux. Microsoft aurait fait des pieds et des mains pour faire partie de l'aventure. Possible. Probable, mais difficilement vérifiable. Quoi qu'il en soit, l'utilisateur devra parfois se montrer patient vis-à-vis du Kira, si tant est qu'il l'ait acheté.

Regarder au loin
Car la dernière bonne question à se poser est : faut-il acheter cet appareil ? Au vu de ce qu'il apporte par rapport à l'Eee PC d'Asus, non. Sauf à pouvoir choisir son offre 3G ailleurs que chez SFR. Et dans ce cas, se pose, comme pour l'Eee PC d'ailleurs, la question du véritable coût de l'appareil, qui varie entre 149 et 249 euros à l'achat plus l'abonnement mensuel à la solution de données de l'opérateur mobile. Mais au-delà même de ces deux constatations, ce qu'il faut considérer c'est la relative obsolescence de cet appareil. Asus est déjà à l'étape suivante en annonçant un nouvel Eee PC qui corrige quelques-unes des erreurs de la première génération. Airis prépare lui aussi un successeur pour dans quelques mois, après Asus a priori, vu la pénurie actuelle de dalles LCD de petite taille. Alors qu'il aurait pu profiter d'un effet d'aspiration et d'inspiration, Airis se retrouve cantonné dans la position du suiveur. Le Kira 740 n'est qu'un clone... sans plus.

Le Kira 740 est la preuve que, paradoxalement, « il vaut mieux être suivi que suivant ». Là où Asus bénéficie de l'aura du premier et corrige déjà le tir avec une nouvelle mouture, officiellement présentée mais pas encore en vente, Airis suit, à la peine, sans rien améliorer. Pis, son ordinateur mobile semble moins bon. Et ça, pour tous les adeptes potentiels des ordinateurs mobiles, c'est dommage, vraiment dommage.