Voici la onzième génération de dalles plasma pour Panasonic qui, avec ce modèle 42 pouces de la série PZ81, propose un téléviseur Full HD superbement équipé: technologie 100 Hz Double Scan, traitement vidéo V-Real Pro 3, tuner TNT compatible HD, ratio de contraste natif de 30000:1 capable de grimper jusqu'à 1000000:1 en mode dynamique, emplacement pour carte mémoire SD/SDHC et trois entrées HDMI. Tout semble y être, et pour un prix modéré. Vérifions…

Pas de grande nouveauté sur le plan esthétique ni d'amélioration au niveau de l'ergonomie pour cette nouvelle série de téléviseurs plasma Panasonic. La connectique arrière abrite deux entrées HDMI compatibles 24p et x.v.Colour, deux Péritel RVB, une entrée PC, une entrée YUV et un jeu d'entrées/sorties audio analogiques. Les autres prises (HDMI, S-Vidéo, audio/vidéo analogique, prise casque) et le port pour carte mémoire SD sont, eux, situés à l'écart. De ce côté-là, rien de neuf. Et pas de sortie audio numérique. Dommage.

La TNT en HD
C'est à l'intérieur que tout se joue, et tout d'abord grâce à la présence d'un tuner TNT compatible MPEG-4 HD. Les utilisateurs situés dans les zones de couverture pourront donc profiter des programmes diffusés en HD gratuitement sur le réseau numérique hertzien. L'Euro 2008 de football, diffusé sur TF1 et M6, devrait ouvrir le bal. À moins que France Télévisions n'ouvre les vannes de la HD avec Roland-Garros à la fin du mois de mai. Les paris sont ouverts…

Du 100 Hz pas franchement efficace
L'autre nouveauté, c'est la présence d'un mode 100 Hz, labellisé Double Scan. Censé optimiser la fluidité des images en mouvement et leur donner plus de naturel, ce mode n'est pas d'une efficacité extraordinaire. À l'usage, que ce soit en mode TV ou lors de séances home cinema, ce traitement en 100 Hz ne se révèle guère utile.

Une interface simple et claire
Mieux vaut se concentrer sur le calibrage précis de chaque entrée du téléviseur (de l'image du tuner TNT jusqu'à celle des appareils connectés en HDMI, en YUV ou en Péritel). Il y a là la possibilité d'effectuer un paramétrage aux petits oignons. Tout d'abord, laissons tomber les modes préréglés (normal, cinéma, dynamique, éco) pour agir directement sur les paramètres classiques et jouer avec les différentes options (réducteur de bruit, 3D Colour Management, gestion des contrastes, etc.). Panasonic ayant résisté à la tentation de multiplier les fonctions de paramétrage et les appellations nébuleuses, l'interface utilisateur reste relativement claire et facile à utiliser, même pour les néophytes.

Une image TV parasitée… en attendant la HD
Bien que, en réglage d'usine, l'image TNT soit à peu près acceptable, un rééquilibrage des couleurs, de la luminosité et des contrastes s'impose pour obtenir une image vraiment juste. Panasonic a d'ailleurs équipé cette gamme plasma d'un nouveau filtre (Natural Vision) qui permet d'améliorer la clarté, quel que soit l'angle de vision, et d'offrir des couleurs plus naturelles. Le résultat est, il est vrai, très flatteur. Surtout sur des images DVD ou à partir du terminal numérique satellite que nous avons connecté. L'image TV, elle, reste quand même bruitée, avec des couleurs un peu «flashy» et des effets d'«escalier» plus ou moins visibles. Même après avoir affiné les réglages, on a du mal à se débarrasser totalement de tous ces petits défauts. Reste que le désentrelacement et la mise à l'échelle sont plutôt honorables pour un écran Full HD de 42 pouces.

Le Blu-ray restitué avec brio
Avec une source Blu-ray, là, on se régale. Les contrastes sont bien meilleurs, plus fins, le niveau de noir est irréprochable et l'échelle de gris est joliment nuancée. On ne peut toutefois pas affirmer que la vigueur annoncée des contrastes fasse réellement la différence. En mode dynamique, il est vrai que certaines portions sombres de l'image affichent des détails inédits et que les couleurs sont plus nuancées, mais les sources manquent qui permettraient de profiter réellement de cet atout. Sur les programmes TV, c'est affreux. Sur un DVD, c'est passable. Il n'y a qu'avec le Blu-ray que l'on apprécie ce gain en dynamique. Sur Blu-ray, justement, les couleurs sont affichées avec un naturel séduisant. La luminosité, jamais envahissante, permet d'obtenir des images riches et agréablement contrastées. Cette impression positive est confirmée par la qualité du traitement vidéo et par la finesse des contours. On a droit à un joli lot de détails.

Enfin, la section sonore, plus anecdotique, profite de deux modes d'écoute (voix et musique) et propose un effet surround agréable (sur certains films), sans plus.

Avec le TH-42PZ81, Panasonic propose un beau téléviseur plasma qui, sans faire d'étincelles ni atteindre la perfection, offre de bonnes images SD et de très bonnes images HD. Même si les contrastes dynamiques constituent un argument commercial plutôt qu'une réelle valeur ajoutée, l'ensemble des prestations offertes reste très intéressant, surtout à ce prix-là!