Malgré ses limitations, son écran trop petit et ses touches riquiqui, l'Eee PC est LA réussite de ce début d'année avec un million d'unités vendues dans le monde en un temps record. Un succès non seulement inattendu chez Asus qui le destinait avant tout aux débutants, mais également au sein d'une presse qui lui avait réservé un accueil plutôt mitigé. Cette seconde version, elle aussi équipée d'un système GNU/Linux, s'inscrit dans la continuité de la précédente (même type de processeur, toujours moins d'un kilo, etc.), mais tente de corriger les petits défauts de jeunesse de son aîné. Vraie mise à jour ou simple rafistolage?

La première véritable évolution concerne bien évidemment l'écran. Très décrié pour sa petite taille, l'écran précédent, encadré par des bandes noires, ne faisait que 7 pouces et offrait un taux de contraste plutôt moyen. Place désormais à une dalle de 8,9 pouces qui occupe mieux la partie qui lui est dévolue. La machine devient ainsi largement plus exploitable dans sa résolution de 1024x600 pixels: des yeux moins mis à l'épreuve lors de la lecture, un basculement entre les applications moins brutal, et vous pouvez plus facilement avoir un ou deux dossiers ouverts en même temps. Par ailleurs, la dalle reste mate, ce qui est appréciable pour une machine qui aura tendance à bourlinguer et souffrir des néons, éclairages de cafés et autres sources lumineuses. Cependant, comme tout n'est pas parfait en ce bas monde, le manque de rouge dans l'image tend à rendre les photos un peu fades. Mais à 400 €, il ne faut pas attendre la meilleure dalle LCD du monde...

Un peu plus de peps sous le capot
La machine dispose de davantage de ressources, tant au niveau du processeur que de la mémoire. Intel inside, cet Eee PC 900 dispose comme son nom l'indique d'un Celeron ULV (à très faible voltage) cadencé à 900 MHz, soit 233 MHz de plus que son aïeul. Portée à 1 Go en standard, la mémoire vive permet de lancer toutes les applications sans avoir trop à attendre: l'utilisation est de fait plus confortable. Quant à l'espace disque, c'est presque Noël au printemps: il grimpe du minimum syndical (4 Go) à 20 Go, nettement plus confortables et composés d'un disque système pour installer les logiciels de 4 Go, et un espace pour les fichiers utilisateur de 16 Go. L'achat d'une carte SD pour le stockage est donc moins crucial que sur la première version. La webcam VGA a elle aussi subi une petite injection de produits dopants et monte à 1,3 Mpix. Sans être incroyable, elle remplit correctement son office: les images fixes sont sympathiques et la vidéo, bien qu'assez bridée, est suffisante pour de la VoIP.

Un clavier toujours trop petit pour une utilisation intensive
Le Eee PC est un Netbook: une machine qui permet de profiter du Web partout et qui donne des sensations proches d'un laptop. Mais proche ne veut pas dire identique, et si l'écran 8,9 pouces apporte un réel confort de lecture, le clavier lui, reste très étriqué. Si envoyer des e-mails, bloguer, surfer, etc., restent dans sa mesure, il se révèle très rapidement inconfortable dès qu'il s'agit d'écrire un rapport, un article, un dossier, un roman, un compte rendu, etc. La qualité du clavier n'est pas en cause, c'est sa taille qui le pénalise. Ce n'est sans doute pas un hasard si le PDG d'Asus a récemment annoncé le développement d'une version 10 pouces.

Xandros, un OS très facile !
Côté OS, laversion Linux n'a pas bougé: on retrouve un dérivé de la distribution Xandros, avec les applications réunies au sein d'onglets sur le Bureau de démarrage. Conformément à ce qu'Asus avait voulu au lancement de sa machine, les icônes sont facilement interprétables: de grande taille et colorées, elles n'ont pas le nom de l'application mais ce que celle-ci fait (lecteur multimédia pour Amarok, par exemple). Hormis le fait qu'il faille à chaque fois recliquer sur l'icône Maison pour aller chercher ses applications, l'utilisation de cette version du système d'exploitation libre est aisée et intuitive. Rayon compatibilité logicielle, on apprécie que l'iPod soit détecté par Amarok (le lecteur multimédia)... dommage que l'iPod plante juste après l'avoir déconnecté et ne retrouve plus les chansons! Etant donné que nous avons testé une préversion, il est possible que ce bug soit corrigé d'ici à sa sortie.

Une mise à jour bienvenue, voilà ce que représente cet Eee PC 900. Il aurait même dû sortir ainsi, avec un écran de presque 9 pouces et un espace disque suffisant. L'Eee PC 900 est utilisable sans ajout de RAM et permet enfin de travailler sans s'abîmer la rétine. Il n'en reste pas moins que cette nouvelle mouture est 33% plus chère que l'ancienne version, et qu'on se rapproche des premiers prix des portables. C'est certes le prix d'une ultraportabilité, mais il ne faudrait pas qu'Asus déborde trop en termes de tarification, sous risque de perte de l'attractivité.