Avec cette nouvelle génération de Gemstone Blue, Acer nous promettait des machines de bonne finition et dotées d'un équipement de pointe, le tout à des prix particulièrement abordables. Le pari est-il réussi ? Nous avons souhaité le vérifier en testant l'Aspire 8920G-934G50Bn, un modèle plutôt haut de gamme.

Le premier contact avec cet Aspire 8920G-934G50Bn fait plutôt bonne impression. Avec ses 4,1 kilos et ses 44 cm de large, c'est clair  qu'il s'agit là d'un ordinateur destiné à remplacer un PC de bureau et non pas un portable. Une fois la machine en fonctionnement, on découvre une finition inédite chez ce constructeur.

Une finition enfin soignée
Que ce soit le capot noir et bleu pailleté ou l'intérieur de la machine, la finition de ces Gemstone Blue est un cran au-dessus des précédentes générations. Les LED bleues, réparties de-ci de-là, sont d'autant plus agréables qu'Acer n'est pas tombé dans l'excès. Par rapport aux anciens modèles estampillés Gemstone, cette machine possède un clavier noir, certes plus conventionnel, mais moins salissant que le précédent avec ses touches blanches.
En revanche, compte tenu du gabarit de l'ordinateur, on aurait apprécié que le touchpad soit un peu plus grand. Avec ses 4x5 cm (environ), même après avoir augmenté la sensibilité du pointeur dans Windows, il faut passer trois fois le doigt sur la surface tactile pour déplacer le curseur d'un bord à l'autre de l'écran. Acer intègre un pavé numérique (à droite) et un panneau de contrôle (à gauche) pour piloter ses applications multimédias.

Un PC portable multimédia que l'on caresse
Les fonctions multimédias ont également été repensées. En lieu et place des touches multimédias mécaniques, on trouve, à gauche du clavier, le CineDash, un petit bloc sensitif de 13x5 cm (environ) regroupant toutes les touches tactiles nécessaires pour piloter sa musique ou ses vidéos et pour régler le volume.
A l'usage, seul le réglage du volume s'est montré capricieux. Pour monter et baisser le son, il faut effleurer une petite zone graduée, dont la réactivité et la précision laissent à désirer. Heureusement, la télécommande règle  le problème. On trouve d'ailleurs, parmi les fonctions de ce dispositif, l'accès à l'interface Arcade Deluxe, un Média Center façon Acer, depuis lequel on exploite tous ses fichiers multimédias, y compris ses films Blu-ray.

La haute-définition, une invitée de marque
L'un des arguments majeurs de ce transportable est la haute-définition. Il est en effet équipé d'un lecteur Blu-ray et d'une dalle de 18,4 pouces, avec une définition de 1920x1080 pixels. Première contrainte, l'écran CrystalBrite reflète la lumière, il faut soit se plonger dans la pénombre, soit se mettre bien en face de la dalle. En revanche, ce type de traitement profite à la qualité de la haute-définition en offrant des couleurs intenses, presque éclatantes et lumineuses (300 cd/m²).
Le résultat est très appréciable, même sur cet écran de 46,7 cm de diagonale. Les gros plans du film Casino royal offre une bonne précision de l'image, les scènes rapides ne souffrent d'aucune saccade gênante et celles de nuit montrent bien la capacité de la dalle à restituer des noirs profonds, sans dénaturer les autres couleurs. Mais, toujours avec le James Bond, si l'on y regarde de très prêt, on se rend compte que les blancs ont parfois tendance à virer au jaune. Signalons d'ailleurs qu'une sortie HDMI est disponible pour relier la bête à un téléviseur de grande taille.
A cette belle image s'ajoute un son «d'exception» pour un PC portable, même de cette taille. Le système 5.1 TrueBass offre une puissance supérieure à ce que l'on connaît sur les machines concurrentes de même gabarit. Même poussé au maximum, le son ne sature pas. Bien que l'Aspire 8920G-934G50Bn intègre un système de basses, celles-ci se sont montrées généralement timides. Enfin, pour la lecture des films, l'autonomie est d'environ une heure et demie en Blu-ray. C'est correct compte tenu du gabarit de la machine et des composants embarqués.

Une machine étonnante pour le jeu
Avec un score de 3172 au 3DMark06 et, surtout, un indice Vista de base de 4,4 (5,3 pour le graphique de jeu), on aurait pu se dire que cette machine n'affectionne pas particulièrement les jeux. Et pourtant, à l'usage, une fois que l'on y a ajouté une vraie souris, c'est la bonne surprise. La puce nVidia GeForce 9500M GS (512 Mo), le processeur cadencé à 2.5 GHz et les 4 Go de mémoire vive s'en donnent à cœur joie pour faire tourner Crysis en 1400x1050 pixels sans saccades (excusez du peu !). Et bien que les niveaux de détails soient réglés sur «moyen», le rendu est déjà très bon.
Au-delà, en 1600x1024 pixels, c'est assez fluide, mais on perd en précision, il devient très difficile d'atteindre sa cible. Pour un jeu moins gourmand, comme Tomb Raider Anniversary ou certains jeux de plateau, il est tout à fait possible de jouer en 1920x1080 pixels, quitte à sacrifier quelques détails. Toujours dans le style FPS, nous avons pu jouer sans peine à Medal Of Honnor Airborne en 1600x1024 pixels avec des niveaux de détails élevés. Et avec un son de qualité,  pour une immersion totale.

Des détails qui embellissent le tout
L'Aspire 8920G-934G50Bn est également livré avec un tuner TNT, une antenne et une télécommande. Hormis l'interface Média Center de Microsoft, rien n'est prévu pour l'utiliser. Ça tombe bien, tout autre logiciel est «inutile». Le Média Center offre une navigation rapide, une interface agréable et, surtout, un véritable guide électronique des programmes. Grâce à celui-ci, il est possible de programmer ses enregistrements sur quinze jours.
Pour la qualité de réception, en revanche, ce tuner TNT est classique. Pourtant situé à Paris, non loin de la Tour Eiffel, notre bâtiment ne permet pas une bonne réception de la TNT. Seules quelques chaînes s'affichent. Une fois à portée d'une fenêtre, nous avons résolu le problème. En somme, l'antenne livrée ne fait pas de miracle. Pour la suite de la configuration, nous avons été satisfaits : quatre ports USB, une liaison sans fil Wi-Fi 802.11n. On a regretté l'absence d'un port e-SATA et FireWire.
D'autant que, avec 500 Go de disque dur et compte tenu de sa puissance, cet Aspire aurait fait une bonne solution de montage vidéo. Enfin, la webcam perchée au sommet de l'écran est suffisante pour les vidéoconférences avec Windows Live Messenger, Skype et autres messageries instantanées.

Au final, à 1699 euros, l'Aspire 8920G-934G50Bn est une belle affaire. Son côté multimédia haute définition et son aptitude pour les jeux vidéo en font une machine polyvalente, prête à satisfaire les besoins d'un foyer. Pour être parfaite, il aurait fallu que son lecteur haute définition soit aussi un graveur Blu-ray…