Près de deux ans se sont écoulés depuis notre premier test de la Freebox HD. Depuis, un grand nombre de services ont vu le jour : vidéo à la demande, activation du disque dur, TNT HD, serveur d'impression et bien d'autres. Depuis quelques mois les Freenautes peuvent même bénéficier du nouveau modem/routeur compatible Wi-Fi 802.11n avec en prime une paire de boîtiers CPL pour relier le boîtier TV. L'offre est donc bel et bien intéressante. Seulement, qu'en est il de la simplicité d'installation et d'utilisation de toutes ces nouveautés ? C'est ce que nous avons souhaité vérifier en mettant les doigts dans les câbles...

Signalons d'abord que nos différents tests ont été réalisés à tour de rôle sur des ordinateurs sous Windows XP et Windows Vista. Nous ne parlerons pas de débits de téléchargement ASDL mesurés car cela est fonction de la ligne téléphonique. Signalons toutefois que l'affaiblissement sur notre ligne de test n'est que de 8 dB d'après l'outil de mesure de Free. De quoi assurer un fonctionnement optimum de tous les services proposés par le FAI.

Des interfaces plus conviviales
Qu'il s'agisse de la console d'administration en ligne, de l'interface du boîtier TV ou même du Webmail, le FAI a procédé à de nombreuses améliorations graphiques. La console de gestion bénéficie en effet d'un look bien moins austère. Les options restent les mêmes mais les icônes sont plus explicites. On s'y retrouve plus facilement dans ses menus de configuration TV, téléphonie et Internet. En revanche, on regrette toujours que le FAI n'ai pas ajouté une fonction pour réinitialiser le boitier depuis la console de gestion en ligne. C'est dommage, quand on sait que le moindre changement de configuration nécessite le redémarrage de la Freebox. Cela aurait permis de gérer ses services depuis n'importe quelle connexion Internet et aurait évité d'avoir à aller débrancher et rebrancher la prise à chaque redémarrage.

Une gestion du Webmail améliorée
Sur la TV, les menus sous forme de listes ont laissé place -depuis longtemps- à des icônes bien plus claires pour passer d'une application très rapidement à une autre. Regarder ses chaînes TV, accéder au disque dur pour visionner ses programmes enregistrés (magnétoscope numérique), regarder la TNT, etc., tout est accessible en quelques clics. Concernant le Webmail, là encore, c'est un mieux incontestable. En effet, certains abonnés Freebox ont eu la possibilité fin avril de migrer vers un Webmail utilisant la plate-forme Zimbra. Toujours en cours de développement, la version bêta facilite déjà grandement l'envoi de courriers électroniques au quotidien ou encore la gestion de son emploi du temps grâce à sa fonction de calendrier en ligne.

On ôte les antennes et on passe au Wi-Fi n
Plus de raisons ou presque de camoufler votre modem/routeur Freebox. Le nouveau boîtier n'est pas plus beau que le précédent modèle, mais il est moins austère. Les trois antennes externes qui pointaient et attiraient l'œil sont désormais remplacées par trois émetteurs internes encore plus performants. En effet, si le Wi-Fi 802.11g MIMO offrait déjà une bonne zone de couverture, avec le Wi-Fi 802.11n, nous avons pu constater que la portée du signal a plus que doublé en ligne droite sans obstacle : on passe de 20 à 60 mètres. Les possesseurs des téléphones VoIP Wi-Fi White et Pirelli DP-L10 Black sauront également apprécier l'étendue plus vaste de ce nouveau réseau Wi-Fi. Concernant les taux de téléchargement en Wi-Fi sur Internet, sans donner de valeur (car dépendant de votre ligne et du site sur lequel on télécharge), nous avons pu atteindre des débits parfois trois fois plus rapides qu'avec l'ancienne génération du modem (3 Mo/s au lieu de 1,3, 1,5 Mo/s). Bien que les des adaptateurs USB/Wi-FI et autres cartes PCI/Wi-Fi offrent parfois des taux de transfert variables d'une marque à l'autre, nous avons effectué quelques mesures. Ainsi, deux PC portables (sous Vista) connectés en Wi-Fi 802.11n au sein de notre réseau Freebox se sont échangés des fichiers à la vitesse de 3,2 Mo/s (25,6 Mbit/s). En Ethernet, le taux de transfert est de 5,6 Mo/s (44,8 Mbit).

La première box livrée avec du CPL 200 Mbit/s pour la TV
Pour faire la liaison entre le modem/routeur et le boîtier TV, la liaison Wi-Fi pouvait se montrer insuffisante en fonction de la configuration de votre installation à domicile. C'est pourquoi Free livre depuis le début de l'année des adaptateurs CPL appelés Freeplugs. Et  pas n'importe quel type d'adaptateurs CPL ! Il s'agit de boîtiers 200 Mbit/s HomePlug AV. D'ailleurs, les nouveaux boîtiers TV ADSL ne sont même plus compatibles Wi-Fi puisque la TV est vouée a passer par les prises électriques. Bien que la notice soit, comme bien souvent chez Free, particulièrement minimaliste, on appaire les deux boîtiers assez facilement. Pour ceux qui rencontreront des problèmes, un petit tour rapide sur le site d'assistance de Free ou sur certains forums les aideront à s'en sortir. Grâce à ceux-ci, on ne rencontre plus les problèmes de lenteur ou de gel de l'image que nous pouvions avoir en Wi-Fi. S'il est impossible de valider les dires du constructeur quant au taux de transfert de ces boîtiers, annoncé à 200 Mbit/s, nous pouvons affirmer qu'il y a bel et bien un mieux par rapport à la liaison Wi-Fi. Là où l'on peinait à attendre les 1,6 Mo/s (12,8 Mbit/s) pour envoyer une vidéo vers le disque dur de sa Freebox HD par exemple, on passe désormais la barre de 3,3 Mo/s (26,4 Mbit/s) avec un PC portable connecté en Ethernet.

Un modem/routeur qui met votre imprimante en réseau
Le port USB à l'arrière du modem a été activé débloquant au passage une fonction de serveur d'impression. Rien ne figure à ce sujet sur les manuels fournis par le FAI. C'est donc sur certains forums spécialisés que l'on trouve la procédure à suivre. Les opérations sont simples et rapides a réaliser tant sous Windows XP que sous Windows Vista. Ainsi, une dizaine de minutes, par PC qui devront accéder à l'imprimante, suffisent pour installer son périphérique en réseau.

Des nouveaux services qui s'enrichissent régulièrement
TV Perso, vidéo à la demande (VOD), Télésites, FreePlayer, ou encore diffusion d'événements en HD, les services TV fleurissent chez Free avec parfois des intervalles de 3 mois. Le service de TV Perso n'est autre qu'une version TV de YouTube et consorts, pas toujours simple à consulter avec sa télécommande. Les cinéphiles y trouveront sans doute à redire sur certains des services de VOD de la Freebox. Bien que le panel de fournisseur soit complet (CanalPlay, TF1 Vision, M6vidéo, Vodeo, iConcerts ou encore FreeHomeVideo...) on peine à utiliser des services facturés parfois au prix fort. Par exemple, alors qu'un épisode de Kamelott est diffusé gratuitement sur la chaîne TV et M6 Replay, il faut débourser 1,49 euros par épisode de 3 minutes pour le consulter en streaming sur M6vidéo. Pour le cinéma, les nouveautés n'en sont pas vraiment. Les vidéos HD n'ont de HD que le nom. Sur notre téléviseur 40 pouces Full HD, même si l'on apprécie le rendu, on est plus proche d'une bonne qualité DVD que d'une qualité Blu-ray. En revanche, il est possible de regarder certains films en version originale sous titrée. Ceux qui souhaiteront se faire une idée de la qualité de la VOD pourront souscrire à l'offre cinéma et séries proposée à moins de 6 euros par mois sur le bouquet FreeHome Vidéo, plus rentable que la location de films (de 3 à 5 euros environ le film ou la série sur TF1 Vision). En revanche, on regrette que l'ensemble des services de VOD ne bénéficie pas d'un moteur de recherche.

Des améliorations au fil de l'eau appréciables
Enfin, si au cours des années nous avons pu constater des lenteurs ou bugs occasionnels du boîtier TV, nous pouvons aussi affirmer qu'à force de délivrer des mises à jour, Free a résolu presque tous les anciens problèmes. Sans compter qu'au fur et à mesure, le boîtier TV gère de mieux en mieux les fichiers DivX, XviD et autres.

A l'instar de la précédente génération, la Freebox HD est une «box» prometteuse. Sans cesse en évolution, elle bénéficie désormais d'atouts non négligeables, comme une liaison CPL pour la TV et du Wi-Fi 802.11n pour vos ordinateurs. A cela s'ajoute -indépendamment de cette box- tout un lot de services innovants et une offre de téléphonie toujours plus intéressante. Une évolution reste pourtant à venir : l'accès à des jeux vidéo depuis l'interface Freebox TV...