Fournir un maximum de puissance et de stabilité à l'ordinateur qui l'abrite est la principale charge de cette carte graphique Zotac GeForce 9800GX2 qui précède de peu sa consœur et rivale 9800GTX. Pour y parvenir elle fait appel à deux processeurs et à la technologie SLI.
Mais le résultat est-il à la hauteur des espérances ? Cette carte est-elle vraiment l'une des plus performantes du marché ? Vérifions grâce à quelques tests.

Tout comme sa rivale la 9800GTX, la 9800GX2 adopte un format double épaisseur qui monopolise deux baies arrière. On n'a pas le choix, c'est une nécessité due au système de dissipation imposé par les deux processeurs nVidia GeForce 8800 GT et les deux bancs mémoire de 512 Mo (un pour chaque GPU).
Nous l'avons donc installée -non sans mal- à l'intérieur de notre machine de test et alimentée à l'aide des deux connecteurs PCI-Express dédiée. A signaler qu'il est impératif d'utiliser les adaptateurs fournis avec la carte sous peine de non-fonctionnement, nous l'avons appris à nos dépens. Cela dit, une fois tout en place et installé, les pilotes chargés et opérationnels, nous sommes passés au point le plus intéressant: l'utilisation de la carte.

Une puissance de feu incroyable
Un vrai plaisir pour quiconque aime l'affichage de qualité et la fluidité des animations, y compris dans les très hautes résolutions avec les effets 3D activés. Car c'est sur ce dernier point que la 9800GX2 affiche sa supériorité sur la 9800GTX.
Nous avions mis en évidence lors de nos tests que grâce à ses fréquences de fonctionnement plus élevées, la 9800GTX obtenait de très bons résultats, meilleurs que ceux de la 9800GX2. Mais ils ne sont hélas pas stables lors de l'activation des fonctions d'anti-aliasing et des filtrages (bilinéaire, trilinéaire, anisotrope, etc.). Ici ce n'est pas le cas. La 9800GX2 profite de la présence de deux processeurs et d'un double banc de mémoire pour conserver sa puissance de calcul.

Des résultats à la hauteur
Pour preuve, nous citerons quelques chiffres obtenus avec 3DMark06. En mode standard, l'indice est de 10840 (la 9800GTX fait 12109) et tombe à 10593 quand on porte la résolution à 1680x1050 pixels, soit une baisse de seulement 2%. A l'inverse, conserver la résolution de 1280x1024 pixels et activer l'anti-aliasing 8x et le filtrage anisotrope 16x fait chuter la carte de 10840 à 9972 soit environ 8%.
Nous avons même poussé le vice en augmentant la résolution et en activant tous les effets 3D pour saper un maximum de puissance. Résultat: la carte est passée de 10840 à 9180 soit une perte de seulement 15% (contre près de 45% pour la 9800GTX). Il est vrai que cette dernière ne coûte que la moitié de notre carte 9800GX2! La différence est très certainement justifiée par le matériel lui-même (tout est en double) mais pas forcément par le gain de performance apporté.
Nous rappelons juste pour la forme que le reste des fonctions de la carte est en tous points comparables à celles offertes par sa rivale.

Une carte adaptée à bien des usages
Sur le plan de la qualité et de la fluidité d'affichage, cette carte 9800GX2 est pour nous, la carte ultime pour les jeux, la vidéo HD et le graphisme en général. Et ce, aussi bien sur moniteur VGA que moniteur DVI ou téléviseur Full HD en HDMI, etc.
Seul petit reproche que nous pouvons faire: il n'y a pas de sortie HDTV pour relier un poste de TV en vidéo composite, en composantes YUV et en S-Video. Fort heureusement, en plus des adaptateurs DVI vers VGA, des câbles alimentation PCI Express et audio numérique pour la prise HDMI, nous avons eu la joie de constater la présence d'un cable HDMI et du jeu Lost.

Pour ceux qui aiment pousser les jeux dans leurs derniers retranchements, cette carte est l'élément indispensable pour le faire d'une traite. Pour tous les autres, il y a la solution de l'évolution en deux temps.
Le choix est donc simple : sortir d'un coup environ 500 à 550 euros pour une carte biprocesseurs SLI 9800GX2 ou bien débourser deux fois 269 euros pour deux cartes monoprocesseur 9800GTX montées en SLI. C'est cette solution que nous préconisons. Mais n'oubliez pas non plus d'avoir une petite pensée pour le bloc d'alimentation !