Pour qui a rêvé dans les années 90 de posséder un jouet siglé Palm, la marque a encore une sorte d'aura, ténue mais bien réelle. Alors, si on sait que Palm peine à s'adapter au marché des smartphones, on espère beaucoup de leurs nouveautés. Surtout quand celles-ci sont annoncées à un petit prix, pour venir se nicher et croître à la base d'un marché en pleine explosion. Le Centro, puisque c'est de lui que l'on parle, se doit donc d'être ouvert aux nouveaux venus, avec ce que cela signifie de simplicité et de confort d'utilisation. Le prix ne pouvant tout faire.

Petit gros. Autrement dit compact et épais. C'est la première impression qui se dégage du Centro. Une impression qui se confirme et à laquelle s'ajoute une sensation de plastique un peu léger. Même si la finition est plutôt bonne.

Une interface bien classique
Le premier démarrage du Centro donne la mesure : une bonne quinzaine de secondes. Ici, on prend son temps. Par ailleurs, il est à noter que si vous appuyez sur le bouton d'extinction de l'appareil, pour économiser de la batterie par exemple, seule la fonction téléphone sera coupée. Le reste demeure opérationnel.
L'interface du Centro est extrêmement intuitive. On passe sur l'aspect des icônes, qui flattera le goût de la nostalgie qui sommeille en chacun de nous. Qui dira la beauté des couleurs 8 bits, des dégradés de gris et des arrondis crénelés... Palm OS conserve sa splendeur immuable.

Une ergonomie inégale
Bien qu'un peu vieillotte, l'interface est donc plutôt plaisante. La navigation, elle, a deux visages. Pour les grands axes, accéder à ses e-mails par exemple, l'utilisation du pavé directionnel est très pratique. En revanche, quand on souhaite accéder à certains menus avancés, il vaut mieux se rabattre sur l'écran tactile. Il faut alors recourir au stylet car certains boutons sont bien trop petits pour un doigt normal. Il faut donc jongler entre ces deux types d'entrées -manipulation un peu rébarbative mais vitale-, ce qui en définitive, avec l'habitude, fait gagner du temps. Car, reconnaissons-le, si la navigation n'est pas aussi confortable qu'on aurait pu l'espérer, elle offre une bonne rapidité de réaction.

Un clavier rébarbatif
L'interface et la rapidité ne peuvent sauver un clavier désespérant. Les touches sont tellement serrées et petites que la saisie d'un e-mail tient de la torture. On finit la saisie de la première ligne en sueur, les doigts tremblants. Un clavier de smartphone, ça ? On préfère encore celui des téléphones classiques avec trois lettres par touche. D'autant qu'il ne faut pas compter sur un système de dictionnaire avancé avec complétion de frappe ou saisie prédictive. Les fautes dues à l'exiguïté du clavier ne seront pas corrigées par le Centro. Après le passage de l'iPhone et consorts, on se prend à se demander si cela est encore possible. Palm prouve que oui. Tant pis pour nous.

Hors du téléphone, c'est mou...
Et justement, en parlant d'iPhone, on appréciait sur ce smartphone (qui par ailleurs est bien plus cher) la possibilité de passer de l'Edge, un peu limité en vitesse, au Wi-Fi. Ici, point de Wi-Fi. Il faudra donc se contenter de l'Edge. Si l'envoi d'e-mails ne pose pas de souci, le rafraîchissement de l'affichage de Google Maps se montre parfois poussif. D'autant que l'on n'a pas le plaisir et la précision d'utilisation de l'écran tactile multitouch. Et l'écran, pointons-le du doigt, est bien trop petit. Afficher une page Web est ridicule, à vrai dire, sortir de la composition d'un numéro de téléphone est une épreuve. Bref, à chaque fois que l'on pioche dans la corne d'abondance fonctionnelle du Centro, on regrette que l'interface ou la technologie de connexion ne suivent pas. Ceci est d'autant plus regrettable qu'en téléphonie le Centro se sort bien de sa tâche.

En définitive, on ne profite pas autant qu'on le voudrait du large panel de fonctions disponibles. On se limite, non pas parce que cela est mauvais, mais juste parce que l'ergonomie n'est pas toujours satisfaisante, notamment à cause d'un écran trop petit et de débits réduits. En résumé, le Centro est l'appareil dont on aurait pu rêver il y a quelques années. Finalement, son seul intérêt demeure son prix (subventionné).