Alors que la version définitive du 802.11n pointe enfin à l'horizon, les fabricants peuvent se lancer dans la bataille du Wi-Fi rapide de dernière génération sans crainte. Même chose d'ailleurs pour les utilisateurs.

Trendnet adopte une stratégie doublement intelligente. D'une part, il propose un passage économique au Wi-Fi n et, d'autre part, il clame la simplicité de mise en place de sa solution. Autrement dit, Trendnet semble assurer deux des points essentiels qui font le succès des appareils réseau grand public. Qu'en est-il dans les faits ?

Le boîtier du WiFi-n Upgrader est compact, discret et passe-partout. Tout ce qu'on peut demander d'un appareil de ce genre qu'on ne mettra assurément pas en valeur sur le buffet de Mamie.
Sa place est au côté d'une box ou d'un routeur filaire ou Wi-Fi (802.11a, b ou g). Et pour cause, il va remplacer le réseau sans fil préexistant sans que vous ayez besoin de changer votre routeur ou la box fournie par votre FAI. Malin !

Plus simple eût été mieux
Dans un monde du réseau parfait, on aurait branché le WiFi-n Upgrader à l'arrière de la box et tout aurait fonctionné comme dans un rêve avec des angelots qui chantent un chouette negro spiritual qui swingue en arrière-plan. Le souci, c'est que les angelots ne tenaient pas dans le carton. Du coup, il faut d'abord débrancher un ordinateur de la box pour le brancher directement au WiFi-n Upgrader. Un petit utilitaire à installer sur sa machine aurait été tellement plus simple...
Quoi qu'il en soit la configuration est plutôt rapide. On établit en quelques étapes les réglages essentiels : le type d'attribution des adresses IP, le type de configuration, le nom du réseau sans fil, son système de chiffrement, etc. On débranche ensuite le tout pour connecter le point d'accès directement à la box.
On se réjouit au passage que son FAI propose plus d'un port Ethernet à l'arrière de son modem-routeur. Si ce n'était pas le cas, on ne pourrait tout simplement plus brancher le PC sur le réseau, autrement qu'en Wi-Fi tout au moins. Un seul port Ethernet sur le WiFi-n Upgrader est un peu chiche, même si on nous affirme chez Trendnet que c'est pour réduire le prix au maximum.

Y a-t-il un pilote dans le carton ?
La configuration et la mise en place du WiFi-n Upgrader tient tout de même sa promesse de simplicité et de rapidité de mise en place, même si on eût pu imaginer plus intuitif. L'affaire se corse en fait quand on souhaite utiliser une carte PCI et un dongle USB Trendnet, pré-n évidemment.
L'installation des pilotes et de l'utilitaire est parfois problématique avec Windows, surtout avec Vista, même si XP n'est pas exempt de quelques troubles. Après quelques messages d'erreur, réinstallations et redémarrages tout fonctionne pourtant bien. La connexion au réseau Wi-Fi pré-n est stable, le signal est puissant, la zone de couverture bonne. On s'extasie doucement. Puis vient l'instant cruel du premier transfert.

En débit du bon sens !
Quand on voit un produit estampillé 802.11n (même si c'est un brouillon de la norme), on est en droit de s'attendre à des débits plutôt élevés, en tout cas plus que ceux fournis par un routeur 802.11g classique. Or, petit hic, ce n'est pas le cas. Avec des pointes croisant loin des 2 Mo/s, plus souvent proche de 1 Mo/s et une moyenne à 750 Ko/s on est loin, très très loin de ce qu'on est en droit d'attendre. Ces débits ne changent pas qu'on choisisse un réseau mixte g et n ou seulement n. C'est pour le moins dommage.
Testé dans différents environnements avec différentes configurations les résultats ont été les mêmes. Reste un éventuel souci du matériel testé, mais aucune mise à jour ne semble être disponible pour ce produit à l'heure actuelle.

Enfin terminons juste en guise de dessert sur une aberration. Dans l'interface de configuration avancée, qui est relativement bien conçue par ailleurs, on trouve une fonction Radio off. Avide de savoir à quoi cela peut bien servir, on clique... Evidemment, le réseau Wi-Fi est aussitôt désactivé rendant ce point d'accès totalement inutile et inaccessible. La question reste donc en suspend pourquoi ne pas avoir supprimé cette fonction? Trendnet aurait-il été trop pressé de mettre le WiFi-n Upgrader dans les rayons de nos échoppes informatiques?

L'idée de départ est bonne. La promesse concernant la simplicité d'installation est tenue, même si un effort aurait été souhaitable pour faciliter davantage la mise en place de cette extension de son réseau. En revanche, les débits constatés sont bien trop mauvais pour que le WiFi-n Upgrader suscite finalement le moindre intérêt.
C'est d'autant plus dommage qu'au prix indiqué, ce produit aurait tout d'un incontournable. Le problème sera peut-être réglé dans les temps à venir par une mise à jour. A voir.