Fournir un pavé de technologie d'environ trois kilos prêt à faire disjoncter le bloc d'alimentation de votre PC, c'est le but que s'est fixé MSI avec cette carte graphique de compétition, réunissant deux processeurs sur la même carte. Plus sérieusement, l'enjeu est d'offrir la puissance graphique d'une solution CrossFire sur une seule carte, permettant ainsi d'abaisser son prix à seulement 450 euros. Mais est-elle aussi performante qu'une vraie solution CrossFire ? Découvrons-le ensemble.

Stupeur ! On en a pour son argent quand on achète cette carte graphique. A commencer par l'immense boîte qui protége la bête, ensuite par le contenu de cette boite et pour finir par la carte elle-même, un pavé tout rouge de trente centimètres de long sur douze de large et de près de trois kilos. A se demander si la carte ne va pas arracher les connecteurs PCI-Express une fois en place. Nous vous rassurons, il n'en est rien (pour peu que vous ne jouiez pas au basket avec votre machine).

Une installation délicate
Mais commençons par le début et installons la carte dans notre machine de test. Pas trop de mal car nous avons la chance d'avoir un PC avec un gros boîtier. En revanche, les possesseurs de boîtiers standards ou compacts devront regarder à deux fois avant d'acheter une telle carte. En effet, il est possible que certains connecteurs placés dans le prolongement du connecteur PCI Express rendent impossible l'installation de la carte graphique. Ils en profiteront pour surveiller aussi un point crucial pour le bon fonctionnement de la carte : la puissance de leur alimentation car cette R3870X2 de MSI n'est pas un modèle du genre en matière d'économie d'énergie. Bien qu'il soit spécifié sur l'emballage de disposer d'un bloc d'alimentation de 550 watts, nous avons réussi à mettre notre PC à mal et avons dû opter pour un bloc de 750 watts (en raison des nombreux disques durs et périphériques qui enrichissaient notre machine).

Des performances à la hauteur
Passée cette étape de mise en place et d'installation des pilotes, il ne nous reste plus qu'à tester la puissance de cette carte à deux têtes avec notre programme de test, à savoir le 3Dmark 2006 de Futuremark. Un petit quart d'heure d'angoisse plus tard, tombe le verdict : 13 423 ! Effectivement, pas de doute la carte est puissante. Presque autant qu'une vraie configuration CrossFire ou SLI à deux cartes et bien plus qu'une simple carte de haut niveau comme la Radeon HD2900 (3Dmark06 de 11259) ou la GeForce 8800 GT (3Dmark06 de 11303). Le gain de performances parait faible vis-à-vis d'une carte monoprocesseur (à peine 20%). C'est vrai si on exploite peu ou pas du tout les effets 3D sophistiqués de la carte. En revanche, nous avons constaté qu'en activant tous les effets 3D au maximum (anti alias à 8x, filtrage anisotropic en 16x, etc.) les performances de la carte simple s'effondrent avec prés de 50 % de baisse (la Radeon HD2900 ne fait plus que 6171, la GeForce 8800 GT tombe à 6869) tandis que la R3870X2 et ses deux processeurs reste encore à 11696 soit seulement 13 % de perte. La supériorité d'une carte double processeur ou d'une solution CrossFire ou SLI réside donc dans l'exploitation plus ou moins poussée des effets 3D. A l'inverse, les tests nous ont permis de constater que l'augmentation de la résolution n'influe que peu sur les performances. Passer d'une résolution de 1280 x 1024 en 1680 x 1050 ou 1920 x 1200 ne fait perdre que 1 ou 2 % de performance.

OK pour les jeux
Nous avons vérifié les chiffres obtenus en installant quelques jeux dernier cri comme Crysis et Call of Duty 4. Comme on le pensait, nous avons dû nous restreindre un peu sur les effets 3D pour conserver une bonne fluidité des animations mais ça tourne (non sans avoir été obligé d'installer quelques petits patchs et mises à jour). En ce qui concerne l'affichage de films à partir de lecteurs HD DVD et Blu-ray, aucun problème d'affichage, la carte décode bien la protection HDCP et grâce à l'adaptateur DVI/HDMI fourni nous l'avons aisément reliée à un téléviseur Full HD de 46 pouces. La section audio 5.1 HD dont est pourvue la carte graphique achemine le son par l'intermédiaire de cet adaptateur et des deux prises DVI.

Comparé à une solution à deux cartes monoprocesseurs HD3870, cette R3870X2 bicéphale de MSI est bien plus intéressante. Primo, elle n'occupe qu'un seul slot PCI-Express, ce qui permet d'envisager une solution CrossFire à deux cartes double GPU soit 4 GPU au total, pour encore plus de puissance. Secundo, elle consomme moins d'énergie. Enfin tertio, elle revient moins cher que deux cartes indépendantes. Conclusion, les inconditionnels de la marque et adeptes de la puissance ont désormais une carte relativement économique à mettre dans leur PC.