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Fournir un pavé de technologie d'environ trois kilos prêt à faire
disjoncter le bloc d'alimentation de votre PC, c'est le but que s'est
fixé MSI avec cette carte graphique de compétition, réunissant deux
processeurs sur la même carte. Plus sérieusement, l'enjeu
est d'offrir la puissance graphique d'une solution CrossFire sur une
seule carte, permettant ainsi d'abaisser son prix à seulement 450
euros. Mais est-elle aussi performante qu'une vraie solution CrossFire ? Découvrons-le ensemble.

Stupeur ! On en a pour son argent quand on achète cette carte
graphique. A commencer par l'immense boîte qui protége la bête, ensuite
par le contenu de cette boite et pour finir par la carte elle-même, un
pavé tout rouge de trente centimètres de long sur douze de large et de
près de trois kilos. A se demander si la carte ne va pas arracher les
connecteurs PCI-Express une fois en place. Nous vous rassurons, il n'en
est rien (pour peu que vous ne jouiez pas au basket avec votre machine).
Mais commençons par le début et installons la carte dans notre machine
de test. Pas trop de mal car nous avons la chance d'avoir un PC avec un
gros boîtier. En revanche, les possesseurs de boîtiers standards ou
compacts devront regarder à deux fois avant d'acheter une telle carte.
En effet, il est possible que certains connecteurs placés dans le
prolongement du connecteur PCI Express rendent impossible
l'installation de la carte graphique. Ils en profiteront pour
surveiller aussi un point crucial pour le bon fonctionnement de la
carte : la puissance de leur alimentation car cette R3870X2 de MSI
n'est pas un modèle du genre en matière d'économie d'énergie. Bien
qu'il soit spécifié sur l'emballage de disposer d'un bloc
d'alimentation de 550 watts, nous avons réussi à mettre notre PC à mal
et avons dû opter pour un bloc de 750 watts (en raison des nombreux
disques durs et périphériques qui enrichissaient notre machine).
Passée cette étape de mise en place et d'installation des pilotes,
il ne nous reste plus qu'à tester la puissance de cette carte à deux
têtes avec notre programme de test, à savoir le 3Dmark 2006 de
Futuremark. Un petit quart d'heure d'angoisse plus tard, tombe le
verdict : 13 423 ! Effectivement, pas de doute la carte est puissante.
Presque autant qu'une vraie configuration CrossFire ou SLI à deux
cartes et bien plus qu'une simple carte de haut niveau comme la Radeon
HD2900 (3Dmark06 de 11259) ou la GeForce 8800 GT (3Dmark06 de 11303).
Le gain de performances parait faible vis-à-vis d'une carte monoprocesseur (à peine 20%). C'est vrai si on exploite peu ou pas du tout
les effets 3D sophistiqués de la carte. En revanche, nous avons
constaté qu'en activant tous les effets 3D au maximum (anti alias à 8x,
filtrage anisotropic en 16x, etc.) les performances de la carte simple
s'effondrent avec prés de 50 % de baisse (la Radeon HD2900 ne fait plus
que 6171, la GeForce 8800 GT tombe à 6869) tandis que la R3870X2 et ses
deux processeurs reste encore à 11696 soit seulement 13 % de perte. La
supériorité d'une carte double processeur ou d'une solution CrossFire
ou SLI réside donc dans l'exploitation plus ou moins poussée des effets
3D. A l'inverse, les tests nous ont permis de constater que
l'augmentation de la résolution n'influe que peu sur les performances.
Passer d'une résolution de 1280 x 1024 en 1680 x 1050 ou 1920 x 1200 ne
fait perdre que 1 ou 2 % de performance.
Nous avons vérifié les chiffres obtenus en
installant quelques jeux dernier cri comme Crysis et Call of Duty 4.
Comme on le pensait, nous avons dû nous restreindre un peu sur les
effets 3D pour conserver une bonne fluidité des animations mais ça
tourne (non sans avoir été obligé d'installer quelques petits patchs et
mises à jour).
En ce qui concerne l'affichage de films à partir de lecteurs HD DVD et
Blu-ray, aucun problème d'affichage, la carte décode bien la protection
HDCP et grâce à l'adaptateur DVI/HDMI fourni nous l'avons aisément
reliée à un téléviseur Full HD de 46 pouces. La section audio 5.1 HD
dont est pourvue la carte graphique achemine le son par l'intermédiaire de cet adaptateur
et des deux prises DVI.

Comparé à une solution à deux cartes monoprocesseurs HD3870, cette
R3870X2 bicéphale de MSI est bien plus intéressante. Primo, elle
n'occupe qu'un seul slot PCI-Express, ce qui permet d'envisager une
solution CrossFire à deux cartes double GPU soit 4 GPU au total, pour
encore plus de puissance. Secundo, elle consomme moins d'énergie. Enfin
tertio, elle revient moins cher que deux cartes indépendantes.
Conclusion, les inconditionnels de la marque et adeptes de la puissance
ont désormais une carte relativement économique à mettre dans leur PC.
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