Le moins qu'on puisse dire, c'est que Peabird n'est pas une marque très connue en France dans le domaine des appareils réseau. Un avantage, puisqu'on aborde, dès lors, son routeur sans la moindre attente ou idée préconçue. On lui demande juste de tenir des débits honnêtes, d'être assez facile à configurer et de ne pas offrir moins de fonctions que la concurrence.

Contrairement au N1 Vision de Belkin, ce routeur Peabird ne rentrera pas dans les annales pour son design. En revanche, il pourrait bien rester dans les mémoires pour avoir créé une bonne surprise.

La palme d'or des débits
Comment ? En assurant les meilleurs débits obtenus jusque-là lors de nos tests de routeurs 802.11n. Ainsi, on atteint au mieux des débits de près de 7 Mo/s, soit 56 Mbits/s. Les résultats moyens se situant aux alentours de 6,5 Mo/s (52 Mbits/s). Lors de transferts entre des ordinateurs sous Vista, reliés tous les deux en Wi-Fi, les débits approchaient les 4 Mo/s (32 Mbits/s). Les débits sont donc bons et, mieux, ne semblent pas souffrir d'une utilisation avec Windows Vista. Les vitesses de transferts en 802.11n donnent donc entière satisfaction, même si, une fois encore, les 300 Mbits/s théoriques sont loin d'être atteints.

Des soucis de pilote ?
Pour autant, si le routeur fonctionne parfaitement disons rapidement un mot de deux périphériques Peabird que nous avons testés avec cet appareil. Le premier est la carte PCI 802.11n. Elle fonctionne parfaitement. Aussi bien sous Windows XP que Vista. Le second est la clé USB 802.11n. Nous avons eu la mauvaise surprise de la voir œuvrer avec efficacité pendant quelques minutes puis de la voir systématiquement provoquer un plantage de Windows.

Configuration et utilisation sans heurt
Pour ce qui est de la configuration. Rien à signaler ou presque. Deux petits points. Le premier relève du détail, mais peut être gênant. Dans le petit guide en papier qui accompagne le routeur, une adresse IP est indiquée pour accéder à son interface de configuration. Or cette adresse est erronée. Faute de frappe ? Le second point tient à l'interface en elle-même. Relativement claire, elle pourrait parfois poser problème aux utilisateurs novices qui s'aventureraient dans les recoins périlleux de la configuration avancée. D'autant, qu'aucun assistant digne de ce nom n'est là pour les aider. Mais une fois pris le pli, l'utilisateur pourra bénéficier de la richesse fonctionnelle de ce produit. Outre le classique filtre par adresses Mac ou IP, il est possible de mettre en place une méthode de contrôle parental en interdisant l'accès à certains sites, ou même au Web pour certaines adresses IP, selon les heures de la journée. L'administrateur peut également établir des listes de sites dont l'accès est à proscrire. Une centralisation pertinente si les outils de contrôle parental installés sur les machines ne suffisent pas. Par ailleurs, signalons au passage la compatibilité avec la technologie WDS, pour Wireless Distribution System. Elle transforme le routeur en point d'accès secondaire, qui sert à étendre la zone de couverture d'une première borne, la box de votre FAI par exemple.

Si le PEAB-WL-N-SW4 faisait figure d'outsider, il se sort plus qu'honorablement de notre prise en main en offrant une grande richesse fonctionnelle et surtout en garantissant les meilleurs débits que nous ayons obtenus jusque-là avec un routeur 802.11n. Dès lors, au vu de son prix, ce routeur Peabird semble la bonne affaire du moment. Même si l'achat conjoint du dongle USB Peabird semble, lui, à déconseiller.