Moins d'un an après la sortie de son Zen Stone Plus, Creative commercialise une nouvelle version qui se distingue par sa coque mate disponible en quatre coloris et surtout par son haut-parleur intégré. Mais est-ce une raison suffisante pour jeter son vieux Stone et passer au nouveau ?
Pour celui-ci, le constructeur revendique les mêmes qualités que pour le précédent modèle : la simplicité d'utilisation et la liberté de mouvement -liée aux petites dimensions et au poids plume de l'appareil-. Mais la qualité du son est-elle au rendez-vous et les défauts de la précédente version ont-ils été corrigés ? Notre avis sur la question.

Le Zen Stone Plus et le Zen Stone Plus avec haut-parleur ont un air de famille indiscutable, même si le second est un peu plus épais. Le remplacement de la coque brillante en plastique par un revêtement mat est une très bonne idée : adieu les traces de doigts. Par ailleurs, ce nouveau modèle est livré avec une housse en silicone translucide sur laquelle on peut fixer un clip : un accessoire qui faisait cruellement défaut à la première version.

Tout comme avant
Ce nouveau lecteur conserve bien sur les atouts majeurs de la gamme. D'abord, son encombrement extrêmement limité : on oublie complètement sa présence au fond d'une poche ou clipsé sur un vêtement, alors qu'il est tout de même proposé dans des capacités de 2 ou 4 gigaoctets. Ensuite, il est reconnu comme une simple clé USB, ce qui facilite grandement le transfert de la musique. Il s'agit, de plus, d'USB version 2.0 (contre 1.0 auparavant), avec le gain de temps que cela suppose lors du transfert des fichiers.
Enfin, du fait de son appartenance à la série Plus, ce nouveau lecteur est doté d'un écran Oled, certes très petit ,mais qui permet d'afficher le titre de la chanson en cours ou de naviguer dans les menus : on accède ainsi aisément à la radio FM, à un dictaphone et à un chronomètre.
Malgré la présence de cet écran, il n'est malheureusement toujours pas possible de circuler dans sa discothèque pour choisir un titre en particulier -il faut dire qu'avec 18 millimètres de diagonale, on ne fait pas des miracles. L'écran n'affiche que les dossiers créés par l'utilisateur, charge à lui de bien s'organiser pour retrouver facilement un titre.
Autre regret, pour verrouiller l'appareil, il n'existe pas de bouton dédié (pourtant appréciable pour ce genre de fonction), il faut donc passer par le menu. Il existe bien un bouton de raccourci, très pratique pour activer d'une pression la fonction de son choix, mais il est limité aux fonctions principales telles que l'activation du haut-parleur ou de la radio. Dernier point, plutôt positif, nous avions reproché à la précédente version un manque de réactivité du dispositif de navigation : le défaut semble avoir été corrigé.

Une mini-Boombox
Malgré sa petite taille, le nouveau Zen Stone restitue un son d'assez bonne qualité. Les écouteurs livrés avec l'appareil s'avèrent plutôt satisfaisants, même s'ils ne sont pas exceptionnels. L'avantage de la connectique standard de ce baladeur (prise Jack 3.5 mm), c'est qu'il est possible de brancher facilement d'autres oreillettes. Quant au son diffusé par le haut-parleur, il crée la surprise, et elle est bonne! Pas de quoi sonoriser votre prochaine soirée, certes, mais le son est agréable à l'oreille et relativement puissant, surtout si l'on considère que l'appareil ne pèse que 21 grammes.

De longues séances de radio
La fonction de radio FM permet de mettre en mémoire jusqu'à 32 présélections. Seul regret, en intérieur, la réception des chaînes est parfois difficile. L'autonomie de l'appareil fait, quant à elle, un véritable bond en avant. Le constructeur annonce 20 heures contre 9 heures auparavant. Comptez plutôt peut-être une bonne quinzaine d'heures... En tous cas, le progrès est indéniable. Plus besoin de se demander en fin de journée si l'on pourra rentrer du bureau en musique.

Ce baladeur nouvelle mouture est très réussi même s'il souffre de quelques défauts d'ergonomie liés surtout, il est vrai, à ses dimensions extrêmement réduites. L'ajout du haut-parleur intégré peut ne pas constituer un critère de choix suffisamment important pour changer de baladeur, les améliorations apportées à l'ancien modèle ne sont, en revanche, pas anodines. Ainsi en est-il de l'autonomie qui a plus que doublé.