A voir Sony créer de toute pièce une série de reflex d'entrée de gamme, on peut se prendre à rêver à ce que l'Alpha 200 soit une sorte d'Alpha 700 light. Un appareil qui prendrait l'essentiel de ce bon reflex et réduirait les coûts avec intelligence. Tout en gardant évidemment la qualité de l'ensemble. Une qualité de finition, d'ergonomie et bien entendu de prise de vue. Mission impossible ou mission réussie ?

Le boîtier de l'Alpha 200 est dans les grandes lignes la copie conforme de son grand frère. Toutefois, par petites touches, on note quelques différences, malheureusement souvent à charge.

Un allègement... ergonomique
Ainsi, on regrette la disparition de la deuxième molette, qui servait à régler facilement l'exposition sur l'Alpha 700. Même chose pour le petit joystick si pratique pour naviguer dans les menus et l'interface de configuration rapide. On a vite l'impression de se retrouver non pas devant un Alpha 700 allégé mais plutôt devant un A700 amputé.
Pour autant, pas de catastrophisme, l'ergonomie générale de l'appareil est plutôt correcte, même si elle aura tendance à dérouter les habitués des modèles de Nikon ou de Canon. Le boîtier est agréable, pas trop lourd et tient bien en main. L'écran affiche clairement les informations -qui s'affichent horizontalement ou verticalement selon l'orientation de l'appareil. Notons juste, petit défaut, que l'œilleton de visée est plutôt sombre. Ce qui laisse parfois perplexe. On passe d'une lumière vive à l'œil nu à une impression plus terne une fois collé à la visée.

Une qualité d'image très correcte
Si l'Alpha 200 perd donc beaucoup par rapport à son grand frère, les grandes réussites demeurent. C'est le cas du stabilisateur : le Super SteadyShot dont on ne peut rapidement plus se passer. D'ailleurs, l'enlever, sauf à utiliser un pied, revient rapidement à accumuler les photos floues, surtout quand la lumière baisse. Bien entendu, on pourra jouer sur les réglages ISO. D'autant plus que, bonne nouvelle, le bruit numérique est plutôt bien maîtrisé par cet appareil. Notable à partir de 800 ISO, il est encore tolérable à 1600 ISO.
Le couple ISO élevée et stabilisateur aboutit à de belles réussites. On arrive à prendre des photos nettes à main levée avec un temps d'exposition d'une demie seconde à une seconde. On peut bien sûr recourir à l'utilisation du Flash intégré. Là encore, bonne surprise, le dosage de la puissance assure un bon éclairage général de la scène, d'autant qu'il est possible de jouer avec les différents modes (forcé, synchro lente, etc.). Seul petit problème avec ce genre de flash, la projection d'une ombre portée sur la photo en grand-angle.
En définitive, pour ce qui est de la qualité des clichés seul le piqué laisse à désirer. Un manque de précision à mettre au compte de l'objectif. Même si on appréciera la couverture d'angle 18-70 et non 18-55, comme c'est le cas généralement avec les objectifs fournis dans les paquetages d'entrée de gamme.

De bonnes idées, mais peu d'innovation
Mais l'objectif n'a pas que des défauts. La mise au point est rapide. Mieux, elle est couplée au système d'activation de la mise au point quand on approche son visage (ou autre chose) de l'œilleton de visée. Un petit rien qui accentue la réactivité de l'appareil -même si tous les modes de mise au point ne sont pas égaux. Le mode simple semblant plus performant que le mode continu.
Quoi qu'il en soit, le temps que vous ayez cadré, la netteté est faite. Une bonne chose, qui compense l'absence de mode LiveView. Une «nouveauté» de plus en plus courante sur les reflex d'entrée de gamme cette année. Cette absence pourrait être symbolique du manque d'innovation globale sur cet appareil. La qualité est là, mais Sony ne semble pas s'être beaucoup fatigué sur ce reflex d'entrée de gamme. C'est dommage, la concurrence, elle, a mis les bouchées doubles.

Pas aussi innovant que certains concurrents mis à jour récemment, pas aussi séduisant par sa finition, l'Alpha 200 s'affirme comme un bon reflex d'entrée de gamme. Une évolution assez logique de l'Alpha 100 au vu de ce que propose le marché.

Pour autant, à un prix très proche, se trouve en concurrence frontale le K200D de Pentax, que nous n'avons pas encore eu l'occasion de tester. Mais lors d'une rapide prise en main, il nous avait fait la meilleure des impressions. A surveiller donc.