Cette carte graphique  est la première du genre à disposer d'un contrôleur d'overclocking déporté en façade. Ce dernier est censé offrir à son utilisateur la possibilité de modifier en temps réel les performances de sa carte, en jouant sur les fréquences de fonctionnement. Il assure également la protection de la carte et apporte quelques fonctions bien pratiques. Nous avons donc décidé de vérifier si cette carte et son contrôleur sont aussi intéressants qu'ils y paraissent.

Quelle surprise de voir un emballage aussi imposant pour un duo aussi compact. La carte graphique est en effet accompagnée d'un contrôleur d'overclocking. Lequel se présente sous la forme d'un élégant petit boîtier de 5,25 pouces, avec une façade miroir munie d'un unique mais gros bouton de réglage. Il nous faut donc installer deux fois plus de logiciels que d'habitude.

Tout d'abord les pilotes de la carte, puis ceux du contrôleur, pour finir par les logiciels qui permettent d'exploiter les fonctions du contrôleur. Cela dit, ces derniers ne sont utiles que si l'on veut faire de la télésurveillance, de la visioconférence ou des captures vidéo lors de séances de jeu. Seul le pilote est réellement nécessaire pour permettre au contrôleur de modifier les fréquences de la carte graphique, de gérer la température ou la vitesse des ventilateurs et d'ajuster le volume audio de l'ordinateur. Après avoir installé la carte, le contrôleur et tous les logiciels, nous avons alors découvert la beauté de la chose, avec son affichage très coloré.

Pour assouvir notre insatiable curiosité, nous avons même été vérifié si le contrôleur pouvait fonctionner avec d'autres cartes graphiques. La réponse est non ! Seuls les modèles d'Asus sont reconnus, c'est dommage. D'ailleurs, même avec les cartes du constructeur, certaines fonctions ne sont pas disponibles. Ainsi, nous n'avons pu modifier que la fréquence du GPU sur la EN8600GT, alors que sur d'autres modèles, nous avons réussi à changer également la fréquence de la mémoire.

Lors de nos tests, nous avons effectué deux mesures, l'une avec les réglages usine (GPU à 540 MHz), l'autre en poussant un peu la carte (GPU à 600 MHz). Le score 3DMark06 est passé de 4312 à 4606, et ce, sans avoir eu à rebooter l'ordinateur. D'après le constructeur, il est possible de pousser les fréquences jusqu'à obtenir un gain de performances de l'ordre de 30%. Pour cela, il faut  disposer d'un PC dont le système de refroidissement est irréprochable, la ventilation de la carte graphique ne suffisant pas pour absorber un tel surcroît de fréquence et de chaleur. Le nôtre ne fait pas partie de cette catégorie, ce qui explique que nous n'avons pas poussé au-delà de 600 MHz.

En revanche, nous nous sommes bien amusés avec le logiciel Gamer OSD en effectuant quelques captures vidéo et de photos en cours de jeux. C'est surprenant de simplicité. Enfin, autre point qui nous a plu : faire de la vidéoconférence à plusieurs et nous transformer, pour l'occasion, en agent de gardiennage en faisant de la télésurveillance. Mais ce sont là des fonctions qui ne sont pas spécialement l'apanage du contrôleur d'overclocking USB «OC Gear».

Pour une carte dite économique, cette EN8600GT OC Gear 256 est plutôt performante… une fois overclockée par le contrôleur OC Gear. Cela dit, hormis le côté très décoratif sur la façade du PC, l'utilité de la chose est discutable. Une fois la carte overclockée, quel intérêt de pouvoir changer en permanence en cours de route ? Celle de voir en clair le nombre d'images par seconde que la carte affiche ? C'est un peu faible comme intérêt. Reste que son prix est assez modeste pour ne pas s'en priver (un peu plus d'une centaine d'euros).