Le constructeur Asus présente son GPS R300 comme un modèle «ultraléger», doté d'une interface intuitive, d'un capteur automatique de lumière et de fonctions multimédias complètes. A cela, il faut ajouter une fonction kit mains-libres Bluetooth, un transmetteur FM et un emplacement pour cartes mémoire de type MicroSD. Après quelques heures de guidage assisté par le R300, voici quelles sont les remarques que l'on peut faire sur l'appareil.

Le R300 d'Asus est petit, tout petit, de la taille d'un radio-réveil. Avec une épaisseur de seulement 1,38 cm, il se range facilement dans une poche ou dans un sac. Cela tombe bien, car l'appareil propose un mode piéton. A l'allumage, le GPS affiche cinq icônes donnant accès aux principales fonctions : guidage, téléphonie, consultation des photos et des vidéos, écoute de musique.

Une interface pratique et agréable
Dans la section d'assistance aux déplacements, on retrouve les traditionnels options pour planifier un itinéraire, pouvant comporter plusieurs étapes, et pour calculer le trajet vers une destination précise ou vers un lieu particulier (hôtel, cinéma, musée, etc.). La saisie d'une adresse ne pose pas de problème. Malgré la petitesse des touches, tout se passe bien, car la précision est bonne.
Si on peut garder en mémoire jusqu'à trente lieux favoris, le GPS conserve de toute façon un historique des dernières destinations recherchées. Une fois la destination indiquée, le trajet est alors calculé rapidement et une carte s'affiche en 2D ou en 3D. Un affichage qui n'est pas pénalisé par la petite taille de l'écran. Les cartes sont simples et restent donc très lisibles, même lorsque les noms des rues environnantes sont affichés.
De plus, comme cela devient aujourd'hui courant, certains lieux notables apparaîtront en 3D sur la carte. Trois niveaux de zoom sont prédéfinis, en 2D ou en 3D. Si ils ne vous plaisent pas, il reste possible de personnaliser sa vue. Bon point, l'appareil indique les dépassements de la vitesse autorisée et les radars, par des alertes à la fois sonores et visuelles.

Les crashs ne se font pas que sur les routes
Tout n'est toutefois pas rose en mode navigation. Ainsi, les itinéraires indiqués sont assez souvent peu pertinents, même s'ils guideront –bien sûr– l'utilisateur jusqu'à bon port. Il est même arrivé lors de nos tests que l'appareil nous demande absolument de faire demi-tour à un endroit où cela était strictement interdit. D'autre part, si on ne suit pas l'itinéraire proposé, l'appareil ne recalcule pas automatiquement une nouvelle route. Pour déclencher cette action, il faut «cliquer» à un endroit précis de l'écran… 
Par ailleurs, la voix qui donne les instructions de conduite n'est pas au top de la sophistication. Les phrases sont quelque peu hachées, et l'on entend bien les séparations entre les groupes de mots. Ce n'est pas un point critique mais, à l'heure actuelle, c'est dommage.
Enfin, et c'est sans doute le défaut le plus rédhibitoire du R300,  nous avons eu à déplorer plusieurs accidents. Non pas sur la route, mais sur l'écran du GPS qui –à plusieurs reprises– fit apparaître un message d'erreur «Windowsesque» comme on aimerait ne jamais en voir ! Dans la plupart des cas, il a fallu éteindre le GPS, puis le redémarrer.

2/3 pour le multimédia
Le R300 est censé lire les fichiers audio MP3, les photos Jpeg ainsi que les vidéos stockées sur une carte mémoire de type Micro SD. Pas de problème pour les photos. L'affichage est rapide, la mise à l'échelle des fichiers est bonne, ainsi que le rendu à l'écran. On peut zoomer dans les photos et les faire défiler grâce à un mode diaporama. Idem pour la musique.
L'interface est dépouillée et efficace. Le haut-parleur du GPS procure un son moyen, à la hauteur des téléphones portables actuels. Pour une meilleure qualité, la prise casque est toujours là.
Tout se gâte pour la vidéo. Non pas que la qualité ne soit pas au rendez-vous, mais les fichiers DivX (.AVI) mis sur la carte mémoire sont restés invisibles. Et comme absolument rien n'est indiqué à ce sujet dans la documentation de l'appareil, l'utilisateur lambda devra contacter Asus pour essayer d'avoir la solution au problème. Comme le problème s'est déjà posé avec d'autres GPS, nous savons par expérience que la solution peut consister à convertir les vidéos en 320x240 pixels, qui est la résolution de l'écran. Le souci, c'est que nos fichiers AVI en 320x240 pixels n'ont pas eu plus de succès. Zéro pointé pour la vidéo !

La musique sur de vrais haut-parleurs
Bon point, le R300 intègre un transmetteur FM afin d'écouter sa musique ou tous les autres sons émis par le GPS (guidage vocal) sur les haut-parleurs qui équipent une voiture. Pour cela, il suffit d'allumer l'autoradio et de se mettre sur la fréquence utilisée par le GPS. Dans les faits, cela fonctionne, certes. Mais lors de nos tests en agglomération, la qualité fût de qualité variable, avec plus ou moins de souffle et plus ou moins d'interférences. Bref, cette solution n'est pas totalement satisfaisante.

Sans les mains
Dernier bon point, le R300 est compatible Bluetooth. Lors de nos tests, nous avons pu constater que l'efficacité de ce système était variable, car le GPS a pu s'appairer avec un téléphone Sony Ericsson K770i, alors qu'un modèle W910i du même constructeur est resté invisible à la détection automatique. Lorsque le téléphone est bien détecté, les fonctions proposées fonctionnent sans problème, comme le transfert du carnet d'adresses ou la lecture des SMS à haute voix. 

Au final, le R300 déçoit par son instabilité et par son incapacité à lire des vidéos (ou du moins à l'incapacité d'Asus d'expliquer comment il faut s'y prendre !). C'est dommage, car l'ergonomie en mode navigation est plutôt bonne, et que les fonctions de transmetteur FM et de kit mains-libres donnent satisfaction. Un produit à perfectionner…