Le constructeur Buffalo déboule sur le marché français avec un produit alléchant, un disque dur externe qui exploite une technologie maison appelée TurboUSB, grâce à laquelle ses performances seraient boostées de 37%, ce qui le placerait assez loin devant la concurrence. Peut-on attendre réellement un tel gain de performances en activant cette technologie et en utilisant la DriveStation, c'est ce que nous avons voulu savoir en testant le produit. Nous avons eu des bonnes et des mauvaises surprises...

Extérieurement, la DriveStation de Buffalo ressemble à bon nombre d'unités de stockage externe. Une fois reliée au PC via le câble USB fourni et le câble d'alimentation branché, il suffit de la mettre sous tension pour que Windows (Vista en l'occurrence) la repère, l'identifie et l'active en quelques secondes. On peut alors l'utiliser comme n'importe quel autre disque dur externe.
Pourtant, pour profiter du plein potentiel de cette DriveStation, il faut lancer une autre opération qui consiste à installer sur la machine une application destinée à activer la technologie TurboUSB mise au point par Buffalo. Celle-ci est censée améliorer les performances du disque dur de 37%, ce qui n'est pas rien !

Un coup pour rien
Nous avons donc installé le disque dur puis l'utilitaire TurboUSB sur un PC (en l'occurrence un HP Pavilion m9090). Ensuite, nous avons suivi la phase d'activation du mode TurboUSB comme indiqué dans la documentation. Et là, rien ne se passa ! Nous avons donc pris contact avec le service technique du constructeur qui, après quelques suggestions infructueuses, décida de nous envoyer un second disque.

+ 20 % c'est déjà ça !
Quelques jours plus tard, un nouveau disque arriva et nous recommençâmes l'installation. Et là, la procédure, bien que peu orthodoxe, fonctionna. Il faut lancer l'application TurboUSB, demander l'activation de la technologie TurboUSB et quitter le programme. Ensuite, il faut éteindre, puis rallumer la DriveStation. Pour vérifier que tout s'est bien déroulé, il faut aller voir dans le Gestionnaire des périphériques, section Contrôleurs de bus USB, alinéa Périphérique de stockage de masse USB. Si l'installation s'est bien passée, on voit alors apparaître un périphérique de stockage de masse avec la mention TurboUSB entre parenthèses.
Dès lors, nous avons procédé à quelques mesures, en transférant des (gros) fichiers de la DriveStation vers le disque dur de la machine HP et inversement. Sans la technologie TurboUSB, nous avons relevé des taux de transfert de l'ordre de 23 à 24 Mo par seconde. Nous avons d'ailleurs obtenu des résultats similaires en faisant les mêmes tests avec un autre disque dur externe de marque Rixid. Avec la technologie activée, on atteint le 28 Mo/s voire presque 30 Mo/s ! Le gain est donc d'environ 20%. Certes, on est assez loin des 37% annoncés, mais cela n'est déjà pas si mal. Et - bien sur - comme le précise Buffalo, ces valeurs peuvent varier en fonction des performances du PC, de la taille des fichiers et d'autres réglages. Il est donc peut être possible - dans des circonstances très spéciales d'aller au-delà et d'obtenir les fameux +37% de gain, bien que nous en doutions quelque peu. Dans notre cas, le PC est (très) récent et nous avons transféré 80 fichiers représentant un espace de 9,95 Go... Pour les petits malins, précisons que le logiciel refuse d'activer la technologie TurboUSB si le disque dur n'est pas de marque Buffalo.

Plus doué pour le hard que pour le soft...
Le souci majeur de la DriveStation, comme nous l'avons vu, ce n'est pas vraiment le matériel, puisque l'on observe un gain très sensible des performances. Le souci, c'est l'offre logicielle... Lorsque l'on insère le CD-Rom fourni, une interface nous présente les différents utilitaires que l'on peut installer, parmi lesquels le fameux programme TurboUSB. Or, avec les deux CD-Rom que nous avons reçus, l'installation échouait.
Le même message d'erreur s'affichait à chaque tentative : «Only execute this programme under administrator guidance. Finish.» En bref, ça signifie : «Il faut être en mode Administrateur pour lancer ce programme». Or, notre machine de test n'avait - comme c'est très souvent le cas - qu'un utilisateur déclaré, bénéficiant donc immanquablement des droits d'administrateur...
Le service technique de Buffalo nous suggéra donc de télécharger le logiciel adéquat sur leur site Web. Cela fonctionna... Le problème, c'est deux autres applications générèrent le même message d'erreur en essayant de les lancer depuis le CD-Rom : Disk Sleep Scheduler et SecureLockWare. Pire encore, l'installation du logiciel Memeo AutoBackup se déroule sans problème jusqu'au moment où apparaît à l'écran le message «Please insert the disk: Microsoft .NET Framework 1.1» en cours d'installation de Microsoft .NET Framework 1.1...
En revanche, aucun problème pour utiliser le programme appelé Disk Formatter. Pas besoin d'être administrateur ! Cherchez l'erreur... 

Avec la technologie TurboUSB, la DriveStation de Buffalo voit ses performances boostées d'environ 20%, ce qui est plutôt bien. Toutefois, on est assez loin de la promesse en termes de performances (+37%). D'autre part, l'offre logicielle est tout bonnement déplorable. Un achat à envisager si on sait gérer le problème logiciel.