Acteur majeur sur le marché florissant des cartes graphiques, Leadtek s'est donné pour mission d'offrir une carte haut de gamme économique alliant la puissance du 8800 GTX et le coût limité des 8800 et 8600 GTS : la PX 8800 GT Extrême. Est-elle capable de rivaliser avec ses grandes sœurs ? Sceptiques, nous avons voulu vérifier et... bien nous en a pris car le résultat est édifiant.

Première surprise : cette 8800 GT Extrême ne coûte, environ, que la moitié du prix d'une carte 8800 GTX. On peut donc goûter aux joies du mode SLI avec deux cartes GT pour le coût d'une simple carte GTX.

Une cure d'amaigrissement
Deuxième surprise : son format, qui contrairement aux GTX et Ultra monopolisant deux baies, se contente d'un format standard en simple épaisseur. Chose rendue possible par la nouvelle technologie de gravure de la puce en 65 nm au lieu de 90 nm. Elle consomme d'autre part moins d'énergie et dissipe moins de chaleur. Un simple ventirad suffit donc amplement à maintenir à bonne température tous les éléments de la carte, d'autant qu'il y en a moins que sur ses aînées.

Moins de mémoire et architecture simplifiée, nVidia a été obligé de recourir à une hausse de la fréquence de certains composants, notamment celle des Stream Processors (processeurs des shaders) pour conserver de bonnes performances.

Les performances d'un GeForce 8800GTX
Le constructeur annonce le support de la norme 2.0 du bus PCI-Express afin d'assurer de meilleures performances à la carte avec les futures cartes mères compatibles avec cette norme, comme celles équipées du chipset X38 d'Intel. Toutefois, avec notre machine de test, « seulement » compatible PCI Express 1.0, nous n'avons pas remarqué de grandes différences entre cette PX8800GT Extrême et les nombreuses autres cartes graphiques que nous avons pu tester.

Pour autant que nous avons pu en juger en faisant tourner certains jeux et logiciels récents, peu économes en effets d'affichages, les performances obtenues équivalent – à peu de choses près – celles réalisées par les cartes 8800GTX (pourtant plus chères et mieux équipées). Pour preuve, notre machine de référence la crédite d'un score 3DMark06 de 9984 alors que les cartes 8800 GTS, GTX et Ultra n'affichent respectivement que 8558, 9448 et 9750. A titre indicatif, notre carte ATI HD 2900 XT n'a obtenu que 9202 dans les mêmes conditions.

Cela dit, ces valeurs sont toutes relatives et dépendent de la constitution de l'ordinateur lui-même, ainsi que des paramètres d'affichage choisis. Il est donc tout à fait normal qu'en activant toutes les fonctions de la carte et en poussant la résolution et les effets au maximum, la WinFast PX8800 GT Extrême voit ses performances s'effondrer face à ses aînées. Ceci dit, pour la plupart des utilisations multimédias et ludiques, son rapport performances/prix nous semble imbattable.

En dépit de sa cure d'amaigrissement matérielle, la PX8800GT Extrême conserve toutes les fonctions des Geforce 8800 dont la faculté d'afficher des vidéos HD. Le moteur PureVideo HD et la compatibilité HDCP nous ont permis de visualiser sans peine les films issues de lecteurs Blu-Ray et HD DVD, et ce, avec une excellente qualité.

Deux fois moins chère qu'une carte 8800 GTX, deux fois moins encombrante et pratiquement aussi performante, la WinFast PX8800 GT Extrême s'impose comme la carte graphique incontournable. Toutes les fonctions et la puissance d'une carte haut de gamme en version demi-tarif. Pour les nouveaux jeux et les jeux à venir exploitant DirectX 10, il faut au moins cette carte et pourquoi pas un duo en mode SLI.