SMC s'intéresse habituellement aux entreprises, grands comptes et PME. Avec ce routeur Wi-Fi, SMC vise clairement les TPE, les professions libérales et les particuliers. Une nouvelle cible et donc de nouvelles attentes. En terme de design, de facilité d'utilisation et de fonctions intégrées. SMC a-t-il su en tenir compte ? Autrement dit, son routeur Wi-Fi pre-n est-il à la hauteur ?

N'en faisons pas mystère, le SMCWBR14S-N est laid à mourir. Seules ses formes vaguement arrondies lui évitent une comparaison avec un bunker anti-atomique érigé en pleine gloire stalinienne. La coque grise est aussi triste à regarder qu'un ciel si bas qu'un canal s'y serait pendu. A défaut de pouvoir l'enterrer au fond du jardin, on le cachera promptement sous un bureau.

Une adaptation à moitié réussie,...
La mise en place du SMCWBR14S-N est extrêmement simple. On branche le routeur à la box et c'est opérationnel. On remarque que l'assistant d'installation ne propose pas de mettre en place un chiffrement du réseau Wi-Fi. Ce qui n'est pas forcément gênant dans le cadre d'une société où un ingénieur fera les réglages le devient dans le cadre d'une petite structure, qu'elle soit professionnelle ou familiale. D'autant que ce routeur SMC projette l'utilisateur directement dans le bassin des grands en offrant un mode de configuration avancée, et non une version simplifiée de ces réglages, comme le font la plupart des routeurs destinés au grand public.
L'utilisateur se trouve donc face à des tonnes de paramètres modifiables et pas forcément utiles, comme la possibilité de mapper des ports pour des serveurs virtuels. On est assez loin des préoccupations de monsieur Tout-le-monde.
Pour autant, SMC a également pensé à l'utilisateur lambda en facilitant l'ouverture de ports pour six applications prédéfinies : QuickTime, Battle.net, etc.

...quelques manques...
D'ailleurs, cette position à cheval entre deux cibles aboutit, si ce n'est à des incohérences du moins à des manques. Pénalisant aussi bien le grand public que le professionnel. Ainsi, le SMCWBR14S-N aurait pu, voire dû, intégrer un serveur d'impression pour permettre le partage d'imprimante sur le réseau local. Dans un même esprit, on aurait apprécié que les ports RJ45 soit en Gigabit Ethernet et non en Mégabit Ethernet. Cela aurait assuré, au moins en local, des débits élevés. D'autant que les ordinateurs professionnels et les machines grand public un peu coûteuses sont souvent équipées en Gigabit Ethernet.

...et des bons points
Pour autant, le SMCWBR14S-N est loin d'être un produit raté. Bien au contraire. La configuration du réseau Wi-Fi est simple et rapide. Surtout si vous possédez des périphériques compatibles avec la certification WPS (pour Wi-Fi Protected Setup). Il vous suffira alors de presser le bouton sur le dessus du routeur pour authentifier et connecter l'appareil au réseau. Et le réseau sans-fil donne satisfaction. Les débits sont de bonnes tenues, et surtout stables. Le système de qualité de service intégré au routeur y est pour beaucoup. Il assure une répartition intelligente de la bande passante entre les ordinateurs selon les applications qui tournent sur ceux-ci. Quoi qu'il en soit, même bien géré, les débits restent loin d'atteindre le maximum théorique. C'est la couverture qui sort en grande gagnante du passage au 802.11n. Elle se trouve améliorée, même par rapport à un routeur MiMo.

Le SMCWBR14S-N n'a clairement pas été conçu expressément pour le grand public, d'où certaines bizarreries que son prix rend excusable. Pour autant, si les travers sont parfois gênants, il assure ce qu'il faut, là où il faut. A savoir au niveau de la sécurité et des débits. Le SMCWBR14S-N peut donc être une bonne solution pour passer au Wi-Fi pre-n, si vous n'en pouvez plus d'attendre la version finale de cette norme.