Le S510 fait partie de la gamme S, les compacts bijoux de Nikon. Il n'a pas misé sur un capteur débordant de mégapixels, ce qui est une bonne idée vu sa taille. Une compacité qui n'empêche pas Nikon d'avoir intégré la fine fleur de sa technologie pour compacts. De quoi mettre en appétit. Restera-t-on sur sa faim ?

Le S510 est si compact qu'il a dû tomber dans la compacité quand il était petit. Pour tout dire, le chargeur de batterie livré avec est aussi gros que l'appareil. Si la règle veut que «Small is beautifull», il faut évidemment s'attendre à quelques exceptions. Le S510 est à la frontière. Son design n'est pas désagréable, il est juste trop classique par rapport à ce qu'on est en droit d'attendre d'un «bijou». Dommage, c'est ce qu'il est !

Une prise en main parfois décevante
Pas foncièrement beau donc, mais surtout pas très pratique à prendre en main. Du fait de sa taille et, plus particulièrement, de sa conception. Le bouton de zoom se trouve à l'arrière, ce qui impose –sauf à adopter une position un peu acrobatique du poignet– de tenir l'appareil à deux mains, même lorsqu'on aimerait n'en utiliser qu'une.

Cette même conception, conséquence du manque d'espace sur le boîtier, pose également problème lors de la navigation dans les menus. Il faut parfois jouer entre deux boutons, Mode et Menu, pour accéder à l'intégralité des fonctions. Pas forcément rédhibitoire, c'est au mieux déroutant, au pire déplaisant. Heureusement, Nikon sait rattraper ces petits dérapages avec une molette pratique pour naviguer dans une interface logicielle relativement claire.

Une photo bancale
Passons à la photo. On l'a dit, le capteur est de 8,1 Mpix. C'est largement suffisant pour tirer des photos en 10x15 ou en A4, deux des formats les plus courants. L'objectif 35-105 paraît assez rapidement trop restreint, soit côté grand-angle, soit côté téléobjectif. Ce n'est certes qu'un compact, mais il n'en reste pas moins que c'est bien peu.

L'autre argument phare du S510 était la possibilité de monter la sensibilité ISO à 2000. De qui se moque-t-on ? Sur les compacts, le bruit est généralement visible à partir de 400 ISO. Pourquoi dès lors jouer de cette surenchère ? Utiliser le réglage ISO 2000 revient à voir tous ses clichés criblés de points. Insupportable. D'autant que les résultats avec des ISO plus basses, comprises en 400 et 2000 ISO, ne sont guère plus convaincants.

En lumière vive, le bruit est supportable, mais en faible luminosité, c'est-à-dire quand on aura tendance à recourir à des ISO plus hautes, les photos exploitables sont rares. Soit qu'elles sont bruitées, soit que le stabilisateur est trop à la peine. De même, le mode D-Lightning censé trouver un équilibre entre zones lumineuses et sombres ne convainc pas toujours. Que peut-il faire quand l'image est trop bruitée ?

Pour autant tout n'est pas mauvais. Le S510 démarre vite. Il permet de définir manuellement la zone où il fera la mise au point, ce qui donne plus de liberté dans la composition des clichés. Il reproduit également les couleurs avec une relative fidélité et bénéficie d'une reconnaissance des visages très performante, même de trois quarts. Même satisfecit pour le flash qui, bien qu'un peu virulent, arrive à sauver quelques photos du bruit ou du flou. Bref, pour les photos et les vidéos, le S510 est une nouvelle victime de l'héméralopie récurrente chez les compacts.

Petit, le S510 l'est. Peut-être trop, sauf à avoir de petites mains. Trop petit ou non, cela ne changera pas le fait que l'interface n'est pas aussi intuitive qu'elle aurait pu l'être. Idem pour la qualité photographique qui fait perdre foi en les compacts. On a alors des envies de poches plus grosses, dans lesquelles on pourrait glisser un reflex ou un compact un peu plus encombrant, comme le PowerShot G9, de Canon…