A la fin du mois de septembre, Dell levait le voile sur sa nouvelle machine de guerre portable. Elle est, selon son constructeur, capable de satisfaire les joueurs les plus exigeants. Ça tombe bien, car avec les derniers blockbusters disponibles dans le commerce, nous avons de quoi malmener cette machine et surtout nous faire plaisir. Donne-t-elle au final entière satisfaction ?

« Fichtre ! », tel est le premier mot qui nous a échappé en sortant l'XPS M1730 de son carton. Ses 4,8 kilos comme la carrure de la bête se font sentir et l'on n'aura pas l'idée de travailler ou de jouer avec une telle chose posée sur les genoux. D'ailleurs, les espaces importants prévus pour la ventilation de la machine (en-dessous et à l'arrière) font bien comprendre que les composants ont impérativement besoin d'air.

Jeux de lumière
Une fois l'espace nécessaire pour le poser dégagé, on est alors soulagé et impatient. Capot déployé, on retrouve cette finition soignée spécifique à la série XPS de Dell. Une petite pression sur le bouton d'allumage et la machine s'anime. C'est alors que le jeu de lumières commence. Ici c'est un mélange de rouge et de blanc. Rouge, la couleur qui illumine le pavé tactile frappé d'un logo XPS ainsi que les deux haut-parleurs en façade. Blanc, le rétroéclairage qui fait presque jaillir les touches argentées du clavier. En utilisant ce dernier, on est séduit par la souplesse et la sensibilité des touches. Pour pallier l'épaisseur de la machine qui oblige à casser la position des poignets, le constructeur a prévu une zone de repos. Elle est suffisamment importante pour jouer pendant des heures sans trop souffrir. Enfin le capot s'illumine lui aussi en profitant du rétroéclairage de la dalle.

Petits détails qui comptent
Un autre élément attire l'œil, il s'agit d'un petit panneau de contrôle (LCD) situé en haut à droite de l'écran. Celui-ci fournit aléatoirement certaines informations comme la date et l'heure, les pourcentages d'utilisation du processeur et de la mémoire vive ou offre la possibilité de lancer un chronomètre. Sur les flans de la machine on découvre une connectique assez riche : lecteur de carte mémoire, connecteur mini FireWire, port DVI et sortie TV, un port Ethernet et quatre ports USB. En façade, on trouve des boutons pour piloter les fonctions multimédias (monter et baisser le volume, lecture, suivant, stop, etc.).

Du jeu, du beau et sans limite
Les XPS haut de gamme tels que ce M1730 sont commercialisés comme des machines pour joueurs. Que l'on souhaite «faire exploser les chronos» dans une course automobile (en l'occurrence avec Colin McRae : Dirt) ou mitrailler à tout va, immergé dans les scènes les plus réalistes des derniers jeux de tir à la première personne comme Crysis, Call Of Duty 4 et Medal Of Honor Airborne, ce portable s'acquitte allègrement de la tâche. Il semble évident que son processeur Intel Core2 Extrême (X7900) cadencé à 2,8 GHz, et son duo de cartes graphiques nVidia GeForce 8700M GT constituent une base extrêmement solide. Pourtant, les résultats des tests purs et durs ne sont pas stupéfiants. Prenons comme élément de comparaison un PC portable Acer Aspire 5920G-102G20MN, une machine bien moins équipée, avec un seul GeForce 8600M, et vendue 1480 euros moins chère. Presque l'opposée de notre XPS M1730. Or on obtient des scores au 3DMark06 de 3505 pour l'Acer et de 4545 pour le Dell. Faire grimper l'indice d'environ 1000 se mérite donc ! En se reportant cette fois-ci à Windows Vista, on constate que ce sont ses 2 Go de mémoire vive qui font baisser la moyenne de l'XPS M1730. Les perfectionnistes augmenteront donc la quantité de mémoire vive au moment de la commande sur le site. Enfin, précisons que la dalle brillante de 17 pouces de diagonale de la machine offre un rendu sublime. Toutefois, son revêtement interdit de jouer sous une lampe ou à proximité d'une fenêtre. Certains jeux obligent même à être dans la pénombre.

Une bête affamée de courant électrique
Si nous avons été emballés par les performances de cette machine, il est important de signaler que ces résultats sont valables lorsqu'elle est branchée au secteur. En effet, les performances sous batteries sont bien moins convaincantes voire inquiétantes. Sans son alimentation, l'XPS se cantonne à un simple usage bureautique et multimédia : Internet, musique, vidéo, traitement de texte, etc. Il reste tout de même possible de retoucher des photos et de lancer plusieurs applications en même temps, mais pour le jeu, c'est plus critique. Notez par ailleurs que son autonomie en lecture de DVD est d'environ 1 h 15 min. Un classique pour une machine d'un tel gabarit.

Tout compte fait, cet XPS M1730 est une machine plus que plaisante. Une fois que l'on y a ajouté une souris digne de ce nom (telle que la Logitech G5 Laser Mouse ou la Microsoft SideWinder Mouse par exemple), ce PC portable promet des heures de jeu et de plaisir. Mais hormis ces performances, ce sont le design, la qualité des matériaux et le confort d'utilisation de cette machine qui nous poussent, malgré son prix, à célébrer ce PC portable. Tout est une question de budget...