Très bien équipé, avec notamment un stabilisateur optique et un puissant zoom 6x, le PowerShot A720 IS s'annonce séduisant. D'autant que les utilisateurs initiés bénéficieront du mode manuel pour régler l'ouverture et la vitesse d'obturation. Fort de ses 200 grammes, cet appareil photo compact n'est finalement pas très loin du format bridge. Qu'en est-il du confort d'utilisation ? La qualité de rendu des clichés est-elle à la hauteur des caractéristiques techniques ?

Une fois l'appareil entre les mains, on se rend vite compte que les 200 grammes annoncés ne sont pas usurpés. La présence de deux piles AA en guise de batterie n'aide évidemment pas à faire du PowerShot A720 IS un appareil facilement transportable. Il prendra place dans un sac plutôt que dans une poche. Mais ce compact imposant s'accompagne d'une prise en main confortable et extrêmement stable, il se tient aisément d'une main. Tous les boutons sont à portée de doigt et parfaitement réactifs. Bref, le confort d'utilisation est au rendez-vous.

Le démarrage de l'appareil est plutôt rapide puisque vous pourrez dégainer en moins d'une seconde. Une réactivité très correcte qui devrait vous permettre d'immortaliser la moindre scène, aussi inattendue soit-elle. On retrouve les mêmes menus de navigation que ceux présents sur tous les appareils photo signés Canon. Des menus relativement clairs, aisément compréhensibles, et très efficaces une fois la petite phase d'adaptation passée.

Il vaut mieux que ces menus soient ergonomiques, car les possibilités du PowerShot A720 IS sont nombreuses. En plus des différents modes scène et automatique qui suffiront largement aux néophytes, les utilisateurs plus exigeants pourront se tourner vers le mode manuel pour régler eux-mêmes l'ouverture et la vitesse d'obturation. Là encore, les menus bien pensés rendront cette tâche des plus agréables. Les différentes options sont accessibles avec la mollette située au-dessus de l'appareil.

Une qualité de rendu correcte
Quid des photos obtenues ? En intérieur, les clichés sont plutôt acceptables, même s'ils présentent un certain grain, assez inévitable pour un compact dans ces conditions. Augmenter la sensibilité n'arrange pas vraiment le problème. Dès 400 ISO, les photos sont extrêmement bruitées, flash activé ou pas, et deviennent de ce fait quasi inexploitables. Canon a encore du travail en matière de traitement du bruit numérique sur ses compacts.

En extérieur, la qualité est en revanche irréprochable. Les couleurs sont fidèles et les photos nettes. Bref, on retrouve les caractéristiques d'un compact standard : de bonnes photos en conditions de lumière naturelle et des images plus granulées en intérieur. Le mode vidéo est également très bon, d'autant qu'il est secondé par un microphone très sensible, capable de capter fidèlement l'ambiance sonore.

Le PowerShot A720 IS fait clairement la différence sur deux points : le zoom et le stabilisateur optiques. Le premier offre un agrandissement de 6x, soit deux fois plus que la grande majorité des compacts. Le second se montre très efficace en toute circonstance. Nous avons ainsi pris plusieurs photos en mode «tremblement de la main tout à fait involontaire». Aucun flou n'est venu gâcher le rendu des images, même avec le zoom poussé au maximum. Photographier des sujets en mouvement n'est donc pas un problème, même si vous tenez l'appareil d'une seule main. Des photos nettes en toute circonstance, que demande le peuple ?

Un écran décevant
Ce cadre quasi idyllique est quelque peu gâché par un écran de 2,5 pouces (6,35 cm) dont la faible résolution (115000 pixels) n'est pas sans poser quelques problèmes. Il offre une image de qualité moyenne. Le problème est d'autant plus gênant en extérieur. La dalle est en effet presque inutilisable dans de telles conditions. Heureusement, Canon semble avoir prévu le coup puisqu'un viseur optique, encore très rare sur des compacts, est prévu. Ce dernier sera donc indispensable en conditions de lumière naturelle. Les nostalgiques de l'argentique apprécieront.

Très prometteur sur le papier, le PowerShot A720 IS ne nous a pas déçus. Certes, il est plutôt imposant, mais la prise en main n'en est que meilleure. Le zoom et le stabilisateur intégrés remplissent leur mission à la perfection. Le seul véritable défaut de cet appareil, son écran, est en partie compensé par la présence d'un viseur optique. Enfin, sachez que le prix de cet appareil avoisine les 280 euros. Mais en cherchant un peu sur Internet, vous pourrez le trouver à moins cher. Un compact de qualité à un prix abordable. Que demander de plus ?