Le MusicPal, de Freecom, offre un service original : écouter toutes les webradios, l'appareil embarquant un contrôleur Wi-Fi et un port Ethernet pour se connecter à la Toile. Autre fonction, une fois connectée au sein de votre réseau, la radio peut aller piocher vos morceaux MP3 dans votre PC. Comment s'installe-t-il ? Vous laisserez-vous séduire par les quelque 5000 stations disponibles sur Internet ?

Physiquement, le MusicPal est assez similaire aux autres produits du genre que nous avons testés. Avec son format rectangulaire, son afficheur LCD, ses deux gros boutons, à droite, et son enceinte, à gauche, on pourrait facilement le prendre pour un gros radio-réveil. Du côté de la finition, pas de quoi s'extasier. Les matériaux employés semblent solides, l'assemblage n'a pas été négligé et l'écran offre une bonne lisibilité. En somme, c'est propre.

Une installation en réseau simple et rapide 
Lors de nos tests, nous avons installé, plus par acquis de conscience que par doute, le MusicPal en Ethernet au sein de notre réseau. C'est sans surprise que nous avons constaté que cette radio Internet s'approprie rapidement une adresse IP et offre tout aussi brièvement l'accès aux webradios.

En Wi-Fi, c'est presque aussi simple. Il suffit de naviguer avec l'une des molettes, dans les quelques menus de paramétrage, pour rechercher les réseaux sans fil à proximité. Une fois le nôtre trouvé, on constate que le cryptage (WEP128bits) est reconnu, il ne reste plus qu’à saisir la clé. Toujours avec la molette, on fait défiler les chiffres ou les lettres et l'on valide par simple pression. Voilà, le plus dur est fait. Facile donc !

Des stations triées sur de multiples critères
Le MusicPal serait capable d'accéder à près de 5000 webradios, de quoi s'y perdre. C'est pourquoi, comme sur tous les modèles du genre, il est possible de sélectionner sa radio par de multiples entrées : pays, genres ou favoris. L'appareil est également capable d'accéder à la très longue liste des radios «Shoutcast» (diffusées par des utilisateurs) qui sont classées par style de musique. Au bout du compte, on arrive assez rapidement à trouver de la musique à son goût. Et on apprécie que le titre du morceau et que le nom de l'artiste s'affichent à l'écran.

Une radio juste pour se divertir
Côté son, pas de miracle. Une grande majorité de webradios sont diffusées avec un flux trop faible (32 Kbit/s par exemple) pour offrir une qualité tout juste audible. Et si l'on tombe sur une station dont le débit est bon (128 ou 192 Kbit/s), c'est l'enceinte qui montre ses limites. Mais c'est suffisant pour sonoriser une chambre ou un salon d'une trentaine de mètres carrés. Pour faire plus puissant, vous pouvez toujours relier le poste à un système audio performant, grâce à ses sorties audio stéréo (RCA). A l'inverse, pour une écoute en solo, Freecom a prévu une prise casque à l'arrière de l'appareil.

Accédez à la musique de son réseau
Grâce à la fonction Media Server, vous pouvez accéder à la musique de votre PC. Il n'y a rien de particulier à faire si ce n'est mettre en partage, sur l'ordinateur, le répertoire contenant la musique. Vous n'avez plus qu'à naviguer dans vos différents fichiers pour lancer la musique depuis les menus du MusicPal. C'est simple, rapide et ça fonctionne très bien.

Au final, le MusicPal remplit son office. La finition et la qualité du son sont juste correctes. Mais pour dépenser 129 euros dans un tel produit, il faut vraiment être accro aux webradios. Surtout que leur qualité laisse parfois à désirer.