Selon Sanyo, cet appareil est un caméscope numérique «Full HD» doté de nombreuses fonctions. Avec son «format compact et son design élégant», il est censé délivrer une «superbe qualité d'image en mode 1080i et en mode photo 4 Mpix». Il est équipé d'un écran de 2,7 pouces (6,8 cm) de diagonale et d'un zoom. L'appareil est fourni avec une base dotée d'un port HDMI pour regarder facilement ses vidéos sur un téléviseur LCD (ou plasma) de grande taille. Mais que vaut vraiment ce caméscope aux nombreux superlatifs et promesses ? C'est ce que nous avons voulu découvrir en le testant. Voici une vue d'ensemble du produit.

Le petit format du Xacti HD1000 offre une excellente prise en main. Elle est assez différente des caméscopes «classiques» que l'on tient dans le creux de la main et que l'on pilote généralement avec l'index et le majeur. En effet, ce modèle se tient comme une arme, avec toutes les principales touches de fonction accessibles avec le pouce.

Petit inconvénient, ce format est moyennement adapté aux gauchers (ils peuvent quand même l'utiliser !), car l'écran s'ouvre sur le côté gauche de l'appareil. Cet écran est pivotant, ce qui est doublement avantageux. D'une part, il est à l'abri des chocs en position refermé, quand on n'utilise pas le caméscope. D'autre part, on peut l'orienter de façon à filmer, par exemple, au-dessus d'une foule, en le tenant à bout de bras.

Une bonne ergonomie
Après avoir allumé le Xacti HD1000, l'appareil se configure et s'utilise d'un seul doigt : le pouce. A portée de celui-ci, on trouve les deux principaux boutons, grâce auxquels on enregistre de la vidéo ou des photos. Difficile de les rater : ils sont identifiés par un dessin représentant un appareil photo et un caméscope. Ceux-ci ne sont complétés que par deux autres boutons. Le premier sert à zoomer en avant et en arrière, alors qu'avec le second on passe du mode d'enregistrement au mode lecture.

Pratique, pour économiser la batterie, l'appareil passe en mode veille lorsque l'on rabat l'écran. Il redémarre automatiquement et presque instantanément lorsqu'on déploie à nouveau l'écran. A côté de l'écran, on trouve le bouton Normal/Simple. Ce dernier sert à modifier la complexité de l'interface qui s'affiche à l'écran et qui sert à configurer le caméscope. En position Simple, l'interface est hyper allégée, pour ne pas dire adaptée aux néophytes. En mode Normal, on dispose de toutes les options, pour les utilisateurs qui s'y connaissent déjà un peu.

Pour se déplacer dans cette interface, il suffit de sélectionner des options et de les valider à l'aide d'un mini-joystick assez facile à utiliser. Filmer est d'une simplicité enfantine. On appuie sur le bouton Caméscope pour démarrer une séquence et on appuie à nouveau dessus pour l'interrompre. Idem pour les photos : une demi-pression sur le bouton idoine déclenche la mise au point.

En confirmant la pression, la photo est prise. Bon point, comme l'écran est au format 16/9, et que les photos ne peuvent être prises qu'en mode 3/2, le format d'affichage bascule entre ces deux modes durant la mise au point. Cela permet de ne pas avoir de surprise, comme un mauvais cadrage, en contemplant ultérieurement  la photo sur son ordinateur…

Qualité des images : du bon et du moins bon
En utilisant la petite station d'accueil, fournie avec l'appareil, on peut recharger sa batterie (ce qui peut aussi être fait avec le câble secteur ou une connexion USB directe) et surtout tirer parti de son port HDMI pour se raccorder à un téléviseur Full HD. On remarque alors que la qualité des images varie énormément.

En extérieur, dans de bonnes conditions d'éclairage, on constate –plutôt sur les plans fixes– que l'image est précise, bien détaillée. Seulement, quelques soucis viennent ternir un peu le tableau. Le capteur a de sérieuses difficultés avec les changements, même infimes, de luminosité. Résultat, par moments, l'image devient hyper lumineuse pendant deux ou trois secondes, le temps que le capteur s'adapte.

D'autre part, le stabilisateur optique est faiblard. Même sans utiliser le zoom, l'image a tendance à trembler sur un simple travelling ! Et si l'on pousse ce dernier à fond (10x), on peut alors croire que la vidéo a été prise lors d'un tremblement de terre. Autre défaut que l'on constate en regardant les vidéos sur un téléviseur : le micro a tendance à enregistrer le soufflement du vent, même si il y en a très peu, ce qui est gênant. Les photos prises en 4 Mpix sont, quant à elles, de bonne qualité ! Même en zoomant fortement, on obtient des clichés étonnamment bons.

Exploiter ses fichiers MP4
Après avoir capturé plusieurs séquences vidéo et pris quelques photos, on peut commencer à les manipuler directement depuis le caméscope. Dans les menus du Xacti HD1000, vous trouverez quelques fonctions de montage simples : couper des vidéos, en fusionner, etc. Si vous désirez réaliser ces opérations sur un PC, vous pouvez brancher le caméscope sur l'interface USB, ou lire directement les fichiers stockés sur la carte mémoire.

Chaque séquence vidéo est stockée dans un fichier .MP4. Comme ceux-ci ne sont pas gérés de façon native par Windows Vista, il faut installer QuickTime. Cette application est présente sur le CD-Rom qui accompagne le caméscope. On y trouve également le logiciel Ulead DVD MovieFactory 5 SE, grâce auquel on peut réaliser des films très basiques, en assemblant différentes séquences vidéo. Le résultat final peut être gravé sur un DVD.

Au final, le Xacti HD1000 est un caméscope facile à utiliser, livré avec tout ce qu'il faut pour exploiter ses vidéos, sur PC ou téléviseur. Le souci, c'est qu'il est presque meilleur pour prendre des photos que des vidéos. Considérant ses défauts en mode vidéo, on ne peut s'empêcher de penser que, pour moins de 1000 euros, on peut se procurer le HDR-SX6, de Sony, ou le DC-SD5, de Panasonic, qui donnent eux de très bons résultats…