Avec son tout nouveau modèle R937, le constructeur a voulu offrir à l'utilisateur un appareil photo numérique (APN) à la fois élégant, performant et, surtout, simple à manipuler. D'où ce nouveau design, cette profusion de fonctions intégrées et son écran tactile géant. Avec toutes ses améliorations,  arrive-t-il à nous convaincre ? C'est ce que nous nous sommes efforcés de découvrir.

Elégance. C'est le premier mot qui vient à l'esprit en découvrant ce tout nouveau R937, qui rompt net avec l'aspect ingrat de l'ancienne gamme PhotoSmart, tout en inox. Désormais, le R937 adopte une forme de galet bombé avec une livrée noire. L'appareil est certes compact, les dimensions sont bien raisonnables, mais pas son poids. Ce n'est pas grave, il possède suffisamment d'atouts pour faire oublier ce désagrément. Parmi lesquels, en bonus, un impressionnant écran géant qui monopolise intégralement le dos de l'appareil. D'autant que cet écran est tactile afin de simplifier le maniement de l'appareil. Tout se fait par son intermédiaire : configuration, réglages, sélection, etc. Il n'y a donc quasiment plus de touches, excepté les essentielles : pour le réglage du zoom, le sélecteur des modes, le déclencheur et le bouton arrêt/marche.

Dès que l'on prend la première photo, on se rend compte que  la tenue en main est délicate. Il est difficile d'activer certaines commandes en tenant l'appareil avec une seule main (le zoom, par exemple). Solution : tenir l'appareil avec les deux mains, mais le problème qui surgit alors est que la deuxième main agrippe le R937 pile à l'endroit où se trouve le micro, résultat : photos et films deviennent muets. Pas très étudié ergonomiquement parlant, ce R937… Comme quoi, il ne suffit pas d'être beau pour tout réussir.

Nous nous sommes donc intéressés aux caractéristiques techniques et aux fonctions de l'appareil, et là, nous n'avons pas été déçus. Comme la plupart des APN actuels, ce R937 adopte une résolution de 8 millions de pixels. Son capteur est associé à un objectif avec zoom optique interne de 3x et un stabilisateur d'image pour éviter les photos floues. Jusque-là rien d'extraordinaire. A l'image de ses rivaux, il dispose lui aussi d'un zoom numérique, d'un flash multimode, d'un retardateur et d'un grand nombre de réglages et de modes scène prédéfinis.

C'est la richesse de ces réglages et la présence de certaines fonctions intégrées à l'appareil (habituellement disponibles avec des logiciels externes sur PC) qui nous a agréablement surpris. Il nous a été possible de retoucher, de modifier, de corriger et d'ajouter des effets aux prises de vue, avant de les sauvegarder et de les sortir directement sur une imprimante, grâce au port USB PictBridge. Tout cela sans l'aide d'un PC, donc ! Ce PhotoSmart R937 est vraiment un appareil autonome à 100%.

De même, pour vérifier les aptitudes vidéo de l'appareil –le PhotoSmart R937 est aussi utilisable comme caméra numérique capable de réaliser des films sonore en résolution VGA (640x480 pixels)–, nous l'avons testé en extérieur et en intérieur. La qualité est satisfaisante à tout point de vue : précision, netteté et fluidité.

Hélas, en ce bas monde, rien n'est parfait et nous avons de suite remarqué le défaut majeur de l'appareil photo HP. Il n'est pas possible de le relier à une source vidéo externe. Nous oublierons donc l'affichage des photos et des films sur un écran de télévision. C'est dommage car la qualité est à la hauteur des prétentions de l'appareil, surtout pour les prises de vue en extérieur. Les couleurs et les contrastes sont excellents, la netteté également, le stabilisateur remplit bien son rôle. Quant à la précision de son mode macro, elle nous a tout simplement époustouflée.

Autre petit défaut, mais inhérent à tout appareil compact : l'écran n'est pas orientable, il est donc peu pratique de prendre des photos les bras levés ou à hauteur de taille. De plus, on ne peut pas l'éteindre pour économiser la batterie, car le R937 est dépourvu de viseur optique.

Il est venu, nous l'avons vu, mais vous convaincra-t-il ? Nous le pensons ! Car, primo, son design est plaisant et sa finition de qualité ; deuxio, il possède un très grand écran tactile, de nombreuses fonctions et il est simple d'utilisation. Ses quelques petits défauts nous ont semblé bien insignifiants en comparaison. Le PhotoSmart R937 reste donc, un bien bel appareil photo, dont seul le prix semblera à certains, légèrement excessif pour un modèle compact de 8 millions de pixels. Mais les modèles concurrents ont-ils un écran tactile géant à vous offrir ?