Permettre d'accéder aux possibilités nouvelles offertes par DirectX 10, exploiter pleinement le potentiel de Windows Vista et permettre aussi son usage pour regarder des films en HD sur son PC, à un prix plus que ridicule, est le but que s'est fixé PNY avec cette carte entrée de gamme. Le but est-il atteint ? Nous allons tâcher de le découvrir.

Première joie : en passant à la caisse, cette carte nous déleste de seulement 79 euros. Pour ce type de matériel, c'est assez peu courant, au point qu'il est intéressant de le préciser. En revanche, petite déception au déballage : le contenu de la boite est assez pauvre, il fallait s'y attendre. Nous n'y avons trouvé que la carte, un câble YUV/S-vidéo, un adaptateur DVI/VGA et un CD solitaire contenant les pilotes. Tant mieux, l'installation n'en sera que plus simple et rapide. Placer la carte dans le PC, installer les pilotes et configurer les paramètres d'affichage ne nous a pris que quelques minutes, tant l'opération est simplifiée.

Première constatation : avec cette carte, notre bon vieux PC est désormais capable d'accéder à l'interface graphique Aero de Windows Vista avec une qualité d'affichage plus que satisfaisante. Pour la deuxième constatation, nous avons dû installer et lancer quelques jeux où graphisme et animation exigent un niveau relativement bon de performance de la part de la carte. Correctes avec la plupart des jeux courants, les performances sont toutefois insuffisantes pour exploiter les très hautes résolutions et tous les effets graphiques de certains jeux récents.

De par sa conception simplifiée et peu coûteuse, qui dispose de deux à trois fois moins de mémoire, d'une version très dégraissée du processeur GeForce 8 et tournant à une vitesse plus réduite que ses homologues plus évoluées, rien d'étonnant. Il ne faut pas trop lui en demander. En revanche, bon point pour son utilisation dans le milieu de la video. Car, contrairement à ses aînées économiques à base de GeForce 8500GT et 8600GT et censées être un à deux crans au dessus dans la hiérarchie, la GeForce 8400GS est capable de décoder et d'afficher, via sa prise DVI, les films en HD issus d'un lecteur HD DVD ou Blu-ray. Elle intègre, en effet, la puce de décodage pour la protection HDCP.

Ceci dit, cette GeForce 8400GS-256 nous a bien surpris par ses possibilités et ses performances, tout autant que par son prix.

Pour qui veut accéder aux fonctions d'une carte compatible Vista, DirectX 10 et video HD, et ce sans se ruiner, cette GeForce 8400GS de PNY est toute indiquée. D'autant qu'en prime, elle bénéficie d'une garantie constructeur de trois ans. Par contre, si vous faites partie des adeptes de la puissance à tout prix, passez votre chemin et allez à la case « cartes graphiques à 600 euros », votre PC gagnera en performance, ce que votre porte-monnaie perdra en liquidités.