Le bonheur n'est pas dans le Pre-n

Bardé de fonctions, facile à configurer, le routeur Wi-Fi pre-n d'Edimax trébuche sur cette pré-norme et c'est dommage.

C'est peu de dire que depuis la commercialisation de produits marqués au sceau de la version préliminaire du Wi-Fi 802.11n, les solutions présentées ont toutes, par un biais ou un autre, déçu. Problème de stabilité, problème de compatibilité, problème de débit trop faible, la liste est longue. Avec l'apparition de la version 2.0 du brouillon pre-n, de nouveaux espoirs ont vu le jour, suivis bien rapidement par des déconvenues plus ou moins grandes. Autant dire que dans ce contexte, Edimax et son ensemble routeur, carte PCI et PC Card, avaient intérêt à être à la hauteur. L'ont-ils été, c'est ce qu'on va voir...

C'est avec d'infinies précautions qu'on installe la carte PCI Edimax. Conscient que dans quelques secondes Windows Vista va démarrer sur ce PC et que lors de nos derniers tests, les routeurs pre-n et le dernier OS de Microsoft ne s'aimaient pas d'amour tendre. Après installation du pilote en suivant du doigt la notice d'installation, le logiciel de gestion de la connexion prend la main. Ne nous appesantissons pas sur son interface des plus classiques. La connexion s'établit rapidement, sans encombres. Elle va donner le meilleur d'elle-même, avec des débits de l'ordre de 7 Mo/s – tout de même très loin du maximum théorique annoncé –, puis disparaître tout simplement, sans raison. C'est tout le problème du pre-n avec Vista. La connexion flamboie pendant quelques secondes, puis erratique et velléitaire, elle flanche avant de se rétablir, avec un peu de chance. Un yoyo fastidieux. Edimax, comme certains de ses concurrents, a donc du mal à fournir un pilote fonctionnel pour Vista.

Pour XP seulement ?

Le problème est bien le pilote. Car, avec la même carte sur le même PC mais sous Windows XP, le débit est très régulier, élevé (6 à 7 Mo/s) et ne connaît pas de défaillance. Mieux, la portée du réseau s'accroît significativement par rapport à un routeur MiMo classique. Cette solution Edimax aurait donc un souci avec Vista seulement. Pas tout à fait hélas. Avec un ordinateur portable – un MacBook Pro de dernière génération en l'occurrence – équipé d'un module Wi-Fi compatible pre-n intégré, les problèmes de connexion – de déconnexion, plutôt – refont surface. Les débits chutent inexplicablement. L'ordinateur ne peut pas se connecter. C'est rageant. Inutilisable. Incompréhensible. Et ces phénomènes s'observent aussi bien sous Windows Vista que Mac OS X. Utilisé en Wi-Fi pre-n, ce routeur nMax BR-6504n n'apprécie donc pas les environnements hétérogènes, qu'il s'agisse de divers systèmes d'exploitation ou de cartes Wi-Fi non Edimax. Pour autant, il paraît évident que le problème de fond ne tient pas à la marque d'un produit, mais bien à une norme qui reste, rappelons-le, en chantier. Précisons rapidement que le fonctionnement avec les autres normes Wi-Fi (802.11 b et g) ne semblait pas poser de problème lors de notre prise en main.

Un routeur très complet

Pour le reste, le nMax BR-6504n d'Edimax offre tout le confort moderne et même un peu plus. Tout se contrôle via une interface HTML claire et agréable, composée de menus dans la grande tradition des routeurs Ethernet. L'accès aux fonctions est donc simple, leur utilité est clairement explicitée et leur mise en place se fait en quelques clics.

De l'administration à la sécurité, Edimax offre toutes les fonctions requises en matière de sécurité (filtrages des adresses IP et MAC, établissement de liste d'URL indésirables, création d'une DMZ, etc.) ou d'optimisation du fonctionnement (attribution de la bande passante à une adresse IP et à un type de trafic, activation de l'Universal Plug and Play, etc.). Il va même un peu plus loin en proposant pour certaines utilisations des configurations préétablies.

Ainsi, il est possible de recourir à environ 80 préréglages pour configurer le routeur en deux petites secondes. Par exemple, on choisit dans la liste Battlefield 1942, les ports correspondants sont alors ouverts automatiquement et les règles du pare-feu ajustées. Dans un même esprit de simplification, le WPS (Wi-Fi Protected Setup) permet d'activer rapidement l'accès à la connexion Wi-Fi, avec XP tout au moins. Bien entendu, il est nécessaire que les clients installés sur les machines soient compatibles avec cette certification.

Outre sa richesse fonctionnelle, l'intérêt principal du nMax BR-6504n réside dans sa compatibilité avec le Wi-Fi 802.11n, qui offre une meilleure portée et de meilleurs débits au sein des réseaux sans fil locaux. Pour autant, une fois encore, le couple 802.11 pre-n et Vista semble condamné à errer entre mésentente (ça ne marche pas) et amour fou (quand ça marche les débits sont bons). Une petite tache sur la blanche robe de ce routeur qui pose un gros problème en forme de point d'interrogation. Quelle pérennité et quel intérêt pour une telle offre si elle ne fonctionne pas avec l'OS qui équipe d'ores et déjà presque tous les nouveaux PC ? Il va falloir trouver une solution à ce problème de pilote. Sinon ce routeur Edimax, aussi séduisant soit-il, restera chez le marchand, et ce serait vraiment dommage.