Le Powerline XEPS103 se propose d'ajouter à votre installation Internet une pincée de Wi-Fi sans mobiliser la moindre prise électrique supplémentaire. La chose fonctionne-t-elle avec n'importe quel routeur Wi-Fi ? Qu'apporte-t-elle à votre installation ? Tests en situation.

Nous voici devant une solution toute bête : un boîtier d'alimentation électrique fournissant une sortie 12V/1A associé à un câble Ethernet 10/100. Donc la question essentielle à se poser avant de s'intéresser à ce produit est de vérifier si votre routeur ou modem routeur pourra ou non être alimenté avec le Powerline XEPS103.
Pour notre test, nous avons utilisé un vieux compagnon de route – un routeur Belkin Pré-n – qui a pour seule vertu de présenter un dispositif d'antennes MiMo (multiple input multiple output) extrêmement performant mais qui, malheureusement, ne passe pas dans tous les recoins d'un domicile.
Le bénéfice utilisateur est ici d'ajouter sur une installation datant d'il y a deux ans le support du CPL. Gain immédiat : alors que nous n'avions plus de prises électriques disponibles – sauf à se risquer à brancher cet adaptateur sur une multiprise –, nous avons pu l'installer sans nous poser la moindre question sur l'unique prise murale disponible. Eh oui, la technologie ne tient parfois qu'à une bête prise électrique !

Du CPL 85 Mbit/s, c'est 19 Mbit/s max !
Côté débit, rien de nouveau… C'est maximum 19 Mbit/s (2,375 Mo/s) ! On est loin du meilleur obtenu avec les derniers dispositifs 200 Mbit/s couplés avec Windows Vista : parfois légèrement plus de 60 Mbit/s (ou 7,5 Mo/s). Mais ça, c'est pour épater la galerie !
Dans la réalité, en fonction de l'environnement électrique, le débit du CPL 200 Mbit/s est trop souvent cantonné à des valeurs bien inférieures (de 8 à 20 Mbit/s) et s'avère d'un capricieux étonnant (parfois ça passe, parfois ça ne passe pas). En clair le 85 Mbit/s assure assez facilement un débit suffisant pour un usage classique (de 5 à 10 Mbit/s en moyenne).
Côté logiciels, rien de très original. Un petit utilitaire, Netgear Powerline Encryption Utility, vous propose d'associer au Powerline XEPS103 un identifiant et un mot de passe (DES 56 bit). Dans la pratique, cet outil ne sert qu'à effectuer un diagnostic du Powerline. Diagnostic qu'il est cependant plus facile de réaliser en jetant un œil sur les trois diodes de l'appareil, lesquelles indiquent son bon fonctionnement ainsi que l'état de la connexion au secteur et au routeur.

On le savait avant même d'ouvrir la boîte : le Powerline XEPS103 a deux limites. Il ne propose que 85 Mbit/s et ne fonctionne qu'avec des équipements électriquement compatibles. Pour un dispositif qui n'a pour objet que de vous éviter la mobilisation d'une prise électrique supplémentaire, c'est un surcoût d'environ 40 à 50 euros. Pour le même prix (108 euros), on devrait aussi disposer d'un adaptateur CPL 85 Mbit/s supplémentaire. Une bonne idée donc, mais cher payée.