Le nom de Wacom est intimement lié au monde professionnel au travers de ses tablettes graphiques. Avec Bamboo, le fabricant essaie de changer la donne en optant pour une nouvelle cible : le grand public.

Voilà pourquoi Bamboo n'est pas présentée comme une tablette graphique, mais comme une pen tablet, une tablette pour écrire et qui doit, dans l'esprit de ses concepteurs, remplacer le clavier et la souris pour la saisie de données ou les autres tâches quotidiennes dans Windows.

Un objectif ambitieux, qui implique de bouleverser bien des habitudes. Or, c'est une évidence, pour engager une (r)évolution, il faut que cela en vaille la peine. Que ce soit au niveau du confort d'utilisation, de la praticité, de l'efficacité ou du coût.

Fine, petite, donc peu encombrante, Bamboo a des airs de rien qui pourraient bien lui permettre de gagner sa place à côté de nos PC. Le design est minimaliste, la surface lisse, à peine marquée par quatre boutons programmables et une petite molette.

Elle se branche à un PC en USB, rien à redire, même si une connexion sans fil l'aurait rendue encore plus séduisante. Mais le prix déjà trop élevé aurait certainement été revu à la hausse.

Pour Vista seulement
Windows Vista démarre. Stylet en main, on lance l'installation de PenTablet, le logiciel, qui devrait ouvrir les portes de la félicité à l'utilisateur. En fait, il faut en convenir la plus grosse partie du travail est effectuée par Vista.

En comparaison, disons le tout net, sous Mac OS X, Inkwell - le moteur d'OCR d'Apple - ne fait pas le poids et n'est d'aucune utilité. Avec un Mac, l'intérêt de la tablette Bamboo se réduit très rapidement aux applications graphiques. A savoir l'utilisation classique d'une tablette, ce qui est bien loin de ce à quoi est destinée la Bamboo.

Sous Windows XP, la situation est bien pire. Cette version du système d'exploitation de Microsoft n'intègre en effet aucun moteur de reconnaissance d'écriture. Pour trouver un semblant d'intérêt à la Bamboo, il faut installer un logiciel fourni par Wacom, JustWrite Office (en version d'évaluation valable trente jours seulement). Un programme qui va s'adjoindre aux logiciels installés (Office, Outlook Express, etc.) et n'autorise que la saisie manuscrite de données, sans reconnaissance aucune. Inutile ou presque. Un coup dans l'eau.

Clavier et souris dépassés ?
Revenons donc au couple Vista/Bamboo. On est rapidement bluffé par la capacité qu'ont les applications à interpréter les moindres pattes de mouche et à en tirer des mots lisibles. Mais, répétons-le, Bamboo n'y est pour rien, tout le mérite revient à Vista.

De fait, rapidement à l'usage, deux reproches majeurs sortent du lot. Premier reproche, la Bamboo ne justifie sa présence en nous simplifiant la vie qu'en de trop rares occasions. Lors de prise de notes, par exemple, et encore faudra-t-il passer par une phase parfois longue de conversion/correction des cursives manuscrites en texte dactylographié.

Pis, le confort d'écriture avec la tablette est largement réduit par le positionnement absolu du curseur. Comprenez que le bas de la tablette correspond au bas de l'écran. Cela peut avoir son intérêt dans certains cas, mais devient insupportable quand on écrit à la main, d'autant que la surface utile de la Bamboo est finalement assez petite.

En définitive, on est loin d'égaler le confort d'une feuille de papier. C'est raté pour remplacer le clavier.

Second reproche, non seulement elle ne simplifie pas toujours la tâche, mais elle la complique. Avec la Bamboo, l'utilisation de Vista n'est pas agréable. Se déplacer dans les menus est toujours plus pénible et lent qu'à la souris. Pour tout dire, même le surf sur le Web, de la saisie de l'adresse à la navigation, devient assez pénible. Et ce n'est pas faute d'adopter les boutons de la Bamboo conçus pour cet usage. Ratage identique pour remplacer la souris donc et un autre coup dans l'eau.

Un problème de positionnement
Cessons de tirer sur l'ambulance et convenons-en, le principal problème de la Bamboo est bien la force de l'habitude. On pourrait alors se demander s'il ne faudrait pas être un peu plus clément avec elle.

La réponse est double et évidente : non et non. Non parce qu'on peut prétendre qu'un bon produit s'imposerait d'emblée ou après quelques heures d'utilisation. Et non, parce que finalement l'assertion commerciale de Wacom - cette tablette remplacera votre clavier et votre souris - est démentie avec véhémence par la réalité. La preuve qu'il ne suffit pas de dire qu'un produit est fait pour un usage pour que ce soit vrai. Encore un coup dans l'eau.

La Bamboo arrive peut-être trop tôt, beaucoup trop tôt. Mais l'intégration à Vista d'un moteur de reconnaissance d'écriture manuscrite ne justifie pas cet assaut visant à renverser ou, soyons plus pondéré, à suppléer souris et clavier. Pis, cette possibilité d'écrire à la main n'a, passé le premier plaisir, aucun intérêt pour les utilisateurs lambdas, même fortunés ou même accrocs aux nouveautés technologiques.

Alors, certes, la Bamboo reste une tablette graphique honnête, mais c'est bien peu par rapport à ce qu'on attendait.