Evolution du GeForce 8800 GTX, la version Ultra, plus musclée, ne doit son existence qu'aux utilisateurs gourmands et, en particulier, les joueurs invétérés, avides de performances. Mais la 8800 Ultra est-elle aussi performante qu'elle est censée l'être ? Est-elle réellement plus puissante (et de combien) que son homologue 8800 GTX ? C'est à toutes ces questions que vous vous posez, que nous avons voulu répondre. Seul moyen : une batterie de tests.

La version testée par notre rédaction, tout comme celle vendue dans le commerce, ne comportait aucun logiciel de jeux, seulement les pilotes et la connectique. Rien ne la démarque réellement de sa consœur GTX, si ce n'est sa taille, plus longue d'un petit pouce environ. Ce qui, dans notre machine utilisée pour le test, a posé un petit problème de mise en place, elle rase les connecteurs de la carte mère et ceux des disques durs. Un point à surveiller donc lors de l'achat, en fonction de la machine où elle devra prendre place.

En dehors de ce détail physique, il faut aussi prendre soin de vérifier la disponibilité de connecteurs d'alimentation. En effet, la carte est assez gourmande en énergie et dispose pour se sustenter, d'une double prise PCI six points recevant chacune un câble d'alimentation en Y. Au total, il faut donc quatre prises Molex 5,25 pouces (quatre broches).

Comme la GTX, cette version Ultra monopolise deux baies, en raison de son imposant dissipateur combinant ventilateur et système HeatPipe. Fort heureusement, en dépit d'être volumineux, ce dispositif indispensable – en raison des fréquences élevées de fonctionnement de la carte – est assez silencieux (nos oreilles peuvent l'attester) et surtout efficace, d'autant qu'ici les fréquences ont été revues à la hausse.

Le processeur fonctionne à 612 MHz contre 575 MHz en temps normal, tandis que la mémoire tourne à 1080 MHz au lieu de 900. Cette dernière n'a changé ni de taille ni de type. Elle est toujours de 768 Mo en DDR3 sur un bus de 384 bits. En revanche, nous avons constaté la présence de deux connecteurs pour le couplage SLI sur la carte (pour un éventuel chaînage de plus de deux cartes).

Après avoir installé les drivers et quelques applications de benchs, et après les avoir lancés, nous avons effectivement remarqué une légère amélioration, non pas de la qualité mais de la fluidité de l'affichage, toujours par rapport à la version GTX. Et ce, d'environ 10 à 15 %, correspondant à peu de chose près à la hausse de fréquence supportée par la carte.

Premiers bénéficiaires de ce surcroît de puissance, les jeux en 3D de dernière génération, car les applications standards et la vidéo n'en demandent pas tant. Ainsi, le test que nous avons réalisé avec une vidéo haute définition à partir d'un lecteur Blu-ray nous a permis de constater que la carte prend bien en charge le décodage de la protection HDCP des films en HD du commerce et qu'elle permettait d'obtenir une excellente qualité d'image et une excellente fluidité d'animation.

Conçue comme une version améliorée de la GTX, cette carte 8800 Ultra apporte un surcroît de puissance pas réellement nécessaire à un utilisateur ordinaire. Seuls ceux qui courent après les performances et les hardcore gamers y trouveront un certain intérêt. Et s'ils la trouvent encore trop juste, ils ont toujours la possibilité de lui adjoindre une deuxième carte (mode SLI). Signalons également que le prix, tout comme les performances, a lui aussi été revu à la hausse. Cela dit, si on n'est pas soucieux de la garantie, un overclocking d'une carte GTX permet d'obtenir le même résultat pour un prix plus modéré. Comme pourrait dire un dicton : un overclockeur averti en vaut deux !