Offrir les fonctions du GeForce 8 à un prix plus que dérisoire, tel est le but que s'est fixé ECS avec cette N8500GT. Mais à moins de 100 euros, cette carte contient-elle encore assez de technologie et de puissance pour satisfaire les attentes des utilisateurs ? C'est à cette question que nous avons répondu en soumettant la carte à une série de tests.

Première constatation : le prix de vente conditionne le niveau d'équipement et de performances de la carte. Il est vrai qu'à moins de 100 euros, il ne faut pas s'attendre à pléthore de câbles, d'adaptateurs et de logiciels, tout juste des pilotes ainsi que des guides et manuels. 

Fort heureusement, elle dispose de quelques arguments jouant en sa faveur pour contre-balancer cet état de fait. Parmi lesquels, une installation très aisée, tant sur le plan matériel que sur le plan logiciel. La carte n'occupe en effet, qu'un simple slot et se contente d'un banal système de dissipation par ventirad. De plus, elle ne nécessite pas d'alimentation par un câble supplémentaire.

Du côté logiciel, l'installation du pilote bénéficie d'une procédure entièrement automatisée. Un simple redémarrage en fin d'installation et le tout est opérationnel.

Deuxième constatation : l'amélioration des performances globales de la carte n'est perceptible qu'après avoir lancé une application exploitant réellement les nouvelles possibilités. Pour les autres, c'est moins flagrant mais elle est bien présente.

Concrètement, cela se traduit par une image plus agréable et une meilleure fluidité de l'affichage. Pour peu que l'application lancée exploite les fonctions de DirectX 10 et que l'on soit sous Windows Vista, la qualité de l'affichage devient parfaitement visible.

Bien que moins puissante que ses aînées, les N8600GT et N8600GTS, elle permet d'aborder en toute sérénité le domaine des jeux et des applications vidéo, sans oublier celui de la bureautique.

Toutefois, pour des raisons économiques, la N8500GT se restreint au niveau de la vidéo. Ainsi, il nous a été impossible de voir un film en HD (aussi bien en Blu-ray qu'en HD DVD) avec un lecteur interne ad hoc, car cette carte (comme toutes les cartes à base de 8500GT) n'embarque pas de puce de décodage prenant en charge la protection HDCP des contenus vidéo HD commerciaux. On se retrouve donc devant un écran désespérément noir.

C'est dommage, d'autant que la carte est compatible avec la HD et qu'elle supporte la technologie PureVideo HD pour le décodage, le rescaling et l'optimisation de l'affichage sur un moniteur ou un téléviseur adéquat. La carte N8500GT dispose pour se faire, de sorties DVI, VGA et HDTV, sur lesquelles nous avons branché sans aucun problème, un moniteur numérique et un téléviseur classique. L'activation du mode d'affichage s'est faite tout simplement à l'aide du pilote installé dans Windows. Cela dit, les films en HD non protégés sont affichés sans problème, avec une excellente qualité et fluidité.

Pour qui veut bénéficier des nouvelles possibilités du GeForce 8 nécessaires au système d'exploitation Vista de Microsoft et aux applications à venir, cette carte est le sésame le moins coûteux et pas forcément le moins performant.

En effet, adoptant des fréquences de fonctionnement plus élevées que la plupart de ses rivales, la N8500GT-256DY+ obtient des performances meilleures, c'est pourquoi on ne saurait que la conseiller dans cette catégorie de cartes graphiques.