Kiss a toujours été synonyme d'appareils originaux intégrant des fonctions innovantes, que ce soit la compatibilité WMV HD ou l'intégration au sein d'un réseau informatique sans fil. Le VR-558 ne déroge pas à la règle. Non seulement, il abrite un copieux disque dur de 300 Go, mais en plus, il permet à l'utilisateur de découvrir un nouvel univers en accédant au portail Kiss Online grâce à son port Ethernet.

Sous ses airs mastoc et plutôt austères, l'appareil est résolument enjoué. La preuve avec ce bandeau de connexions pléthoriques offrant des entrées/sorties audio et vidéo pour chaque type de prises : YUV, Péritel, S-Vidéo, Composite et audio analogique. Ajoutez à cela une entrée audio-vidéo analogique doublée S-Vidéo en façade, deux sorties audio numériques (optique et coaxiale) et le port Ethernet, vous obtenez une platine quasiment complète. Dommage qu'une sortie DVI ou HDMI n'ait pas été prévue !

Réplique du DP-558, le VR-558 se concentre uniquement sur l'enregistrement sur disque dur. Et de ce côté-là, l'appareil est bien équipé puisqu'il dispose de 300 Go d'espace disque. Et vous allez voir que ce disque dur ne sert pas uniquement à enregistrer les programmes télé. Heureusement d'ailleurs, car c'est un tuner analogique qui permet de capter les chaînes TV.

Dès l'ouverture du mode d'emploi, l'utilisateur est invité à connecter l'appareil à son modem-routeur ADSL et à installer sur le PC familial (pour les Mac OS X, Kiss a prévu un autre software à télécharger : Kiss MacLink) le logiciel Kiss PC Link. PC qui devra, lui aussi, être relié à Internet au moment de l'installation. Ce logiciel offre une interface de dialogue avec le lecteur et permet de sélectionner les contenus multimédias stockés sur le PC à partager le VR-558. Le paramétrage du lecteur s'effectue en quelques secondes grâce à une procédure automatique. Une fois l'hôte PC-Link identifié, le lecteur affiche la liste des fichiers disponibles en partage sur le PC. Et c'est parti !

De nombreux formats sont supportés : DVD, Mpeg, Mpeg-2, Mpeg-4, DivX (3.11 à 5), XviD, Nero Digital, VCD, MP3, WMA, WMA Pro, Jpeg, Ogg Vorbis et PNG (avec une résolution maximale de 1280x1024). Il n'est évidemment pas possible de profiter des fichiers partagés si vous choisissez de connecter directement le lecteur à la prise téléphonique ADSL, seuls les services en ligne seront alors disponibles. Une fois le lecteur connecté, l'interface utilisateur permet de paramétrer facilement l'appareil. Très visuelle (présentation sous forme d'icônes et de dessins) et conviviale, elle assure la sélection correcte des sorties audio-vidéo, la mémorisation des chaînes de télé et le formatage du disque dur, conseillé à la première utilisation. Vous serez ensuite invité à régler la qualité d'enregistrement. Six taux de compression Mpeg-2 sont proposés, avec des débits allant de 1,5 Mbit/s (pour la basse qualité) à 8 Mbit/s (pour le top du top). Afin d'obtenir une qualité d'image réellement convaincante, nous vous conseillons d'opter pour le mode HQ (6 Mbit/s) qui permet déjà de stocker plus de 110 heures de programmes. Les fichiers sont enregistrés au format « .vob », classés par date et présentés dans une liste concise. Mais, impossible de renommer les enregistrements sans passer par la gestion en ligne… Enquiquinant !

Pour la programmation des enregistrements, elle peut se faire de deux manières, manuellement ou par le biais du guide électronique des programmes en ligne. Une option originale permettant d'obtenir des infos détaillées sur les programmes TV en cours et à venir, d'organiser ses chaînes préférées et de planifier des enregistrements. L'accès à divers jeux, à la météo et à des radios sur Internet est également possible. Notamment grâce à WebRadio 3, qui vous permet d'écouter plusieurs centaines de stations classées par genre et/ou par pays d'origine. Notez toutefois que ces services en ligne sont affichés par le lecteur sous forme de pages Web KML, un format spécifique à Kiss. Le VR-558 ne pourra donc pas afficher les pages Web traditionnelles. Enfin, un second service en ligne (Guide TV Web) accessible depuis n'importe quel ordinateur, PDA ou téléphone mobile, donne l'opportunité aux utilisateurs de programmer des enregistrements à distance. Une fois l'utilisateur identifié (chaque lecteur possède son propre identifiant conjugué à un mot de passe), trois modes d'affichage (Desktop, Mobile, Text) sont disponibles en fonction de l'appareil utilisé pour la programmation. Un service « gadget », mais utile aux globe-trotters pour ne pas manquer le début d'un match ou de rater le dernier épisode de leur série préférée.

Avec son gestionnaire d'enregistrement en ligne et à distance, l'accès au webradios, la possibilité de partager des fichiers multimédias avec l'ordinateur de la maison, d'importer des fichiers à partir de CD ou de DVD (non protégés), et de transférer les fichiers enregistrés sur le disque dur du lecteur vers le PC (via un client FTP), ce magnétoscope numérique est apte à devenir la plate-forme multimédia du salon. L'utilisation a été simplifiée, l'enregistrement est d'un niveau de qualité honorable, la lecture de DVD est tout ce qu'il y a de plus classique et, malgré quelques lacunes, l'appareil constitue un bon outil de stockage.