Il y a encore quelques mois, un fabricant d'électronique visionnaire, mais peut-être un peu trop optimiste sur les tarifs, lançait une carte Compact Flash atteignant la capacité vertigineuse de 12 Go, et ce, pour la modique somme de... 10 000 euros ! Les quelques acquéreurs, s'il y en a eu, doivent déjà regretter leur investissement puisque les cartes de haute capacité vont bientôt devenir monnaie courante.

En atteste cette carte de 4 Go commercialisée par Sandisk à un tarif autrefois impensable, et répondant à la norme SDHC, pour SD Haute Capacité. Les cartes SD classiques connues jusqu'ici sont, en effet, physiquement limitées à 2 Go, d'où la création de ce nouveau standard, que rien ne différencie en apparence de la SD à part le logo. En fait, seuls les appareils à compartiment SD les plus récents sont compatibles avec les cartes SDHC. Ils peuvent également lire les cartes SD classiques. Un critère à vérifier dans la documentation de votre appareil photo ou baladeur vidéo qui concerne aussi le « déchargeur » de cartes de votre ordinateur.

Voilà pourquoi on apprécie tout d'abord la présence en « bonus » avec cette carte de l'indispensable accessoire MicroMate USB 2.0 dédié. Cela justifie en fait un tarif légèrement supérieur aux produits concurrents qui eux, n'ont pas jugé utile de fournir de lecteur. Celui-ci est compact, élégant et de bonne facture.

Avec une telle mémoire d'éléphant, finie l'éternelle angoisse de se retrouver à cours d'espace lorsque l'on photographie, que l'on filme avec un caméscope à carte, que l'on souhaite emporter plusieurs films en Mpeg4 sur son lecteur multimédia, ou lors d'un simple transfert de données de poste à poste. Vous pouvez, en effet, loger dans ces quelques grammes de plastique plus de 5 heures de vidéo ou plus de 40 heures de musique.

Concernant la photo, nous avons inséré cette carte dans un Nikon D40, dernier reflex « grand public » de la marque. Il est alors possible d'effectuer plus de 1000 photos en qualité maximum Jpeg, 500 en format brut Raw et plus de 4000 en mode « Basic » ! De quoi partir en vacances sans ouvrir une seule fois la trappe à carte de son boîtier. Cela dit, c'est une autre angoisse, bien justifiée, qui peut alors nous prendre : celle de perdre toutes ces données d'un seul coup si l'on égare la précieuse carte ou qu'elle se bloque ! A ce sujet, Sandisk ne fournit aucun logiciel de « sauvetage » des données avec cette carte non « pro ». De même, si la capacité est un critère bien tangible, cette SDHC semble oublier l'autre caractéristique incontournable d'une carte mémoire : son débit, en particulier en écriture. Cette vitesse conditionne l'aptitude de la carte à « avaler » des données rapidement, et elle doit être suffisante en photo et vidéo.

Or ce modèle présente une vitesse assez limitée, comme d'ailleurs l'ensemble des cartes SDHC. Celles-ci sont dorénavant séparées en différentes classes selon leur vitesse d'écriture, allant pour le moment de la Classe 2 (2 Mo/s minimum) à la classe 6 (6 Mo/s minimum). En cherchant bien sur l'emballage, on s'aperçoit que cette carte appartient à la classe 2, elle se situe donc dans la tranche inférieure en termes de performances.

Nous l'avons vérifié lors de notre procédure de tests en mesurant une vitesse de 2,4 Mo/s en écriture et de 11 Mo/s en lecture, ce qui est inférieur à ce que nous avons pu obtenir avec des cartes SDHC classe 2 concurrentes. Ces débits, relativement faibles, pourront ralentir le transfert de données lorsque l'on copie des fichiers via le lecteur, mais restent tout à fait suffisants pour la grande majorité des utilisations. Nous avons pu le vérifier en vidéo par exemple, où aucun problème de débit n'est à signaler lors de l'enregistrement sur un caméscope à carte.

Même remarque avec notre reflex numérique où la prise de vue au format par défaut (mode Jpeg haute qualité) se fait sans aucun souci, y compris en mode rafale. C'est seulement lorsque l'on passe en mode Raw que les choses se corsent : ce format, cher aux photographes experts, crée des fichiers volumineux, que notre modeste carte de Classe 2 a parfois du mal à « digérer ». Ainsi, là où une carte SD Pro nous autorise une photo par seconde, cette SDHC 4 Go ralentit la cadence à une photo toutes les 3 secondes en mode Raw+Jpeg. Un cas de figure, certes peu conventionnel mais peu satisfaisant pour les plus exigeants...

Cette carte offre une capacité exceptionnelle autorisant des heures de vidéo, de musique et de prise de vue, à condition, bien sûr, que vos appareils soient compatibles SDHC. Sandisk a le bon goût de livrer un lecteur pour remplir ou décharger la carte. Principale limite de cette carte non « pro », son débit est loin d'être extraordinaire, ce qui en plus de ralentir les transferts de données, pourrait gêner certains possesseurs de reflex ayant la gâchette facile.